Вскакивая из-за стола, Кристин и Лесса тут же бросились вслед за сорвавшейся с места Магнолой. Для своего возраста старушка довольно ловко прошмыгнула мимо столпившихся односельчан и шустро перемахнула через подоконник открытого окна. Вылетев из трактира, гончая нахмурилась, замечая Магму в сопровождении невесть откуда взявшихся крупных парней, которые оперативно обогнали старшую и распахивали широкие ворота центрального входа, чтобы пропустить старосту. По левую сторону входа, метрах в тридцати от невысокого забора, лежало истерзанное тело молодой женщины. Одежда была нетронута, а по земле и длинному платью стремительно растекалась ярко-алая кровь из располосованной шеи несчастной.
— Твою бляху! — выругалась староста, затягиваясь самокруткой. — Эта тварь окончательно охренела! Ринт — Грета! Пэрс — тело! Бегом! — без лишних вопросов, молодые мужчины тут же ринулись в разные стороны. Один хватился докладывать обстановку, другой — оперативно выхватил из сумки холщовый мешок и молча направился к телу.
— Подождите! — возникла Лесса, перекрывая дорогу. — Мы сюда не компот пить пришли!
— Отойди, — сухо ответил зеленоглазый брюнет, который явно превосходил местный патруль по всем параметрам и был одет в кожу, сродни элитным бродягам. Сообразив, что белокурая не сдвинется с места, он уже было отпихнул послушницу, когда вступилась Магнолия:
— Погодь, Персимон, — спокойно выдохнула та и холодно взглянула на девушек. — Пускай смотрят сколько влезет. Ринтерс, закрыл ворота, нормально.
— Прошу прощения, — он вежливо кивнул и виновато поклонился в какой-то странной манере. Убирая назад иссиня-черные волосы по плечи, Персимон поправил висящий на ремне автомат и покосился в сторону скрывшегося напарника. На вид этим двоим было немногим за тридцать, однако парень помладше явно был безоружен, в отличие от старшего.
— Да уж, — бесстрастно отметила Харенс, склонившись над раскуроченным телом барышни, руки которой грубо выломали. — Не самое приятное зрелище.
— Перебита артерия, — сосредоточенно подметила Вуншкинд, надев вытащенные из походной торбы перчатки и едва касаясь шеи жертвы. — Но смерть наступила... чуть раньше?
— Интересно, — кивнула Кристин. — Плоть разорвана крупным острым предметом. Мы сможем осмотреть её поближе? — она спокойно посмотрела на Магму.
— Вас здесь всё равно никогда не было, — старушка пожала плечами, глубоко затягиваясь куревом и мрачно осматривая располосованную грудную клетку очередной жертвы. — Марш за мной! Сначала нужно отнести её в покойницкую, а уже там — делайте с ней что хотите, если таки надумали ловить нашего «монстрика».
— Ещё как надумали, — Кристин усмехнулась, а в её глазах блеснули озорные искорки. — Хорошая плата за потраченное время.
— Тогда пойдемте, — староста выпустила изо рта струю густого дыма и устало покосилась на удивленного Перса. — Пакуй.
***
Помещение местной лаборатории скрывалось в подвале большого амбара, куда ничего не подозревающие пахари сносили сено. Ранее заброшенный морг переделали под производственный склад и хорошо маскировали под видом самого обычного загона для свиней. Любые запахи хорошо скрывала вонь вьючных животных, а официальная хоронильня была в совершенно другом месте. Тяжелую крышку подвала скрывала кормушка, а выкидная железная лестница крепилась к тяжелым стальным крюкам, позволяя довольно быстро спуститься, не привлекая лишнего внимания. Обычно здесь гнали дешевую самогонку на перепродажу или осматривали трупы погибших животных, но сегодня функционал этого места расширился.
Внизу горел непривычно яркий свет вмонтированных в стены неоновых ламп, по обе стороны узкого коридора стояли ряды с откидными стульями из давненько разграбленного кинотеатра, а в комнате морга уже ждала Грета. Одетая в обычную фермерскую форму, она аккуратно нацепила хирургическую маску и нетерпеливо окликнула вошедших:
— Нола, они точно справятся?
— Думаю, да, — спокойно ответила староста, надевая резиновые перчатки, разложенные на тумбочке возле входа. — В наше время, знаете ли, не каждый бродяга сообразит, где именно у человека расположены артерии.