Изучив несчастную с ног до головы, тучный высокий мужчина хлестко разрезал куском заостренной жести воротник её платья и внимательно осмотрел, словно давал ей оценку. Выкрикнув что-то несуразное, главарь обиженно зыркнул на удивленных дикарок, выхватил острый нож и без колебаний вонзил в грудную клетку вырывающейся девушки. Истошный крик вырвался сквозь кляп, девушка обмякла в руках психопаток и рухнула в лужу собственной крови. Дьяволицы начали виновато кричать на лидера, мужчины разочарованно столпились вокруг мёртвого тела и принялись бурно спорить о чём-то, а вождь недовольно пнул ногой землю и жестом приказал отступить, указывая свите на мёртвую барышню. Подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши, оголтелые громко возликовали, словно благодарили за «одолжение». Взвалив труп на плечи, они кинулись следом за старшим, скрывшись в лесной чаще и оставляя за собой кровавые следы.
«Не знал, что они такие избирательные, — отметил Райан, невозмутимо убирая бинокль. — Если подумать, сельские не бродят группами, тем более в таких отдаленных местах. Осталось только понять, откуда именно они пришли», — задумчиво заключил наёмник, собираясь с мыслями и делая для себя какие-то выводы. Пристав на одно колено, он внимательно осмотрелся, убеждаясь в отсутствии признаков жизни в округе, и неспешно спустился к песчаной дороге. Поправив стальные наколенники, Вэнс решил не приближаться к убитым и прошел мимо как ни в чём не бывало, вскользь оглядев их обувь. В конце концов, следы ребятни нет-нет, да и выведут его к чему-то занятному!
***
Спустя целый час бесполезных скитаний, Райан набрел на руины разрушенного дачного поселка. Судя по всему, он был уничтожен ещё во времена становления Церкви: по всей округе виднелись поросшие мхом остатки разбитых бетонных стен и очертания фундаментов. Потягивая папиросу и оглядывая развалины, парень отбросил мысли о том, что уже где-то слышал об этом месте и устало присел на край засыпанного колодца, глубина которого составляла не более полутора метров. Оглядываясь по сторонам и разминая изнывающую шею, он разочарованно вздохнул и измученно покосился на пасмурное небо. Уже собираясь идти обратно к дороге, Райан засек какое-то движение по левую сторону обломков. Выхватив дробовик, он тут же отбросил окурок и молниеносно вскочил, направляя дуло в сторону шевеления.
— Руки вверх! — скомандовал чей-то грубый голос с противоположной стороны, а из-за поросших кустами укрытий показались трое. Вооруженные старыми пушками, незнакомцы уверенно держали незваного гостя на мушке. Их лица закрывали грубо сшитые маски, а полинявшая мешковатая одежда больше напоминала варварскую.
— Чего ищешь, пацан? — подал голос коренастый мужчина, щелкая переводчиком старого калашникова. Он был чуть выше среднего роста, а вместо маски использовал мешок с глазными отверстиями.
Не отвечая, Вэнс молча опустил оружие и тяжело вздохнул, словно счел такую опрометчивую засаду недостойной внимания. Убрав обрез, он преспокойно достал из кармана доанархическую сигарету и закурил. Не сдвигаясь с места, Райан прикинул количество возможных противников, которые могли притаиться поблизости. При серьёзном подходе так бы и было, однако этим здесь даже не пахло.
— Вы посмотрите, каков наглец! — подала низкий хриплый голос довольно крупная женщина в старой велосипедной маске. — Решету в теории не положено выпендриваться!
— Я просто закурил, — спокойно ответил Вэнс, закатывая глаза и отмечая грамотность разбойницы. — Не знал, что тут занято.
— Он блефует! — подал голос невысокий боец с карабином. Судя по всему, самый младший. — Не похож на психа, или фанатика!
— Бродяги у нас тут не ходят, — уверенно ответил старшой.
— Ты заблудился, пацан? — снова окликнула третья. — Есть чего ценное?!
— Я могу задавать вопросы? — устало ответил Вэнс, глубоко затягиваясь и оценивая свои шансы положить всех в один присест.
— Ну давай, тебе ж всё равно терять нечего! — отозвался мужчина, демонстративно переводя затворную раму автомата.
— Вы обычные мародеры? — угрюмо пробубнил ловчий, беззаботно усевшись на прежнее место.
— Ни фига не понял! Что мы?!
— Вы разбойники? — повторил Райан, измученно упирая подбородок в кулак. Если подумать, только драки сейчас и не хватало.
— Тебе что?!
— Странные! — он выпустил дым и угрюмо покосился на старшего. — Долго вы ещё убивать меня будете?