— Так значит, до дома сам дохромаешь, и ночлег тебе совсем не нужон? — Джейсон поправил выцветшую клетчатую рубаху и безразлично пожал плечами. — Ну, тогда как знать.
Парень упрямо сделал несколько нескладных шагов и сокрушенно закатил глаза, изнеможденно глядя в затянутое густыми облаками серое небо. После двух бессонных ночей он действительно был готов пожертвовать многим ради возможности спокойно выспаться, не опасаясь случайных «мимокрокодилов» близлежащей лесистой обители.
— Замялся-то? — улыбнулась разбойница сорвав балаклаву и высвобождая пышные темно-каштановые кудри до лопаток. У неё была непривычная восточная внешность, а на правой щеке красовался обширный ожог. — Вождь, может, и бубля, но он тебе одолжение делает!
— Бу... что-о? — непонимающе пробурчал Райан оборачиваясь и оступаясь из-за очередной предательской судороги.
— Ты ранен, жужик, — сняв мешок с головы устало проворчал усатый мужчина, убирая назад короткие светлые волосы. — В самый раз тебя обобрать, но Роза права. Есть должок, а мы в долгах не сидим, особенно у таких как ты! Давай лучше дуй за нами, пока мы, таки, не сцепились.
— Платить не буду, — угрюмо проворчал ловчий, упершись спиной в одну из обвалившихся стен и сползая вниз. — Раз уж я вам, по-вашему, помог — считайте это предварительным взносом. Если у вас здесь реально есть какая-то община, в чем лично я сомневаюсь, — поморщился тот, прикидывая свои шансы отбиться от целой толпы вооруженных мародеров, в случае если блеф не сработает.
— Дерзить вздумал? — озлобилась Магда, прикрывая собой растерянного подростка, который с непониманием вертел в руках сайгу, давшую неясную для него осечку. Судя по всему, даже травмированный, незнакомец был для них не меньшей угрозой.
— За вход, — Райан зыркнул на них исподлобья и недовольно поморщился. — За ногу заплачу с лихвой, если вы действительно не собираетесь заманить меня в ловушку и отправиться следом за этими тварями. — буркнул Вэнс, поглядывая на убитых психов, которые определенно знали о местных побольше него, раз решили напасть исподтишка.
Долго ли, коротко, разбойники всё же сумели взвалить хромого на плечи, предусмотрительно отправив младшенького вперед. Подводя наёмника к давно забытым руинам былого поселка, старшие то и дело препятствовали попыткам Вэнса идти самостоятельно. Позволив ему пару раз шмякнуться, в назидательных целях, они то и дело ворчали себе под нос что-то о «чокнутой молодежи», пока не добрели до небольшой разрушенной мэрии, в глубине некогда жилого поселка «малой полезности». Так называли все постанархические руины, не подходящие под снос и переработку по тем или иным причинам. Даже варвары откровенно брезговали такими местами, предпочитая таким развалюхам закрытые и более надежные убежища.
— Шариф! — громко выкрикнул Джейсон, придерживая грузного наёмника, который с каждым шагом становился все раздражительнее, словно ему на голову по капле выливали ледяную воду.[2] — Это мы, открывай давай!
В закромах заброшенного здания что-то щелкнуло, а прямо у ног мародеров распахнулся тяжелый люк, открывая бетонные ступени погреба, куда мародеры наскоро сгрузили чужака, опасаясь неадекватного поведения с его стороны. Озлобленная физиономия Вэнса говорила сама за себя, а сам он то и дело пытался отстраниться от помощников, словно от прокаженных.
Внутри было на удивление просторно, а освещение обеспечивали парафиновые свечи и переносные аккумуляторные лампы, вмурованные в стены огромной землянки. Заряжаясь от солнечного света, они по сей день являлись одним из самых полезных изобретений доанархического мира, а выключенные — вовсе не растрачивали заряд и могли прослужить не один десяток лет. Это привлекало внимание и казалось чересчур подозрительным. Такая роскошь была недоступна бесхозным жителям, которых считали не меньшими дикарями, чем варваров.
— Helvetti perkele... — хрипло воскликнул Райан, оценивая масштаб подземного «муравейника», который буквально кишел жизнью! Латая самодельные кольчуги из мусора и рисуя дивные чертежи, местные не особо обращали внимание на гостя, сидя за верстаками и занимаясь своими делами. Облачены они были в старую рваную одежду, которая по размеру подходила не каждому, а работали в тусклом свете, который прерывисто разливался по выкопанным подземным тоннелям, укрепленным крупными балками.
— Если ты нас проклял — ничего не получится, — отозвался Джейсон, сгружая юношу на крупный ящик. — Мы тут не суеверные, знаешь, — он ухмыльнулся и подтянул сыромятный ремень, поддерживающий потертые штаны с крупными заплатками.