— Да красавчик наш ненаглядный, «псина горбатая», — буркнул Бэкк, — Цербер, кто же ещё? По его субъективной логике нет, не делает. Видите ли, у нас с тобой речь о подобном исходе не заходила, так что ни хрена, ни мёда у нас с тобою не вышло.
— Отлично, так даже лучше, — безучастно ответила девушка, для себя отмечая, что слово ведущего местной арены явно весило больше, чем возмущения Бэккмана. Лучшей зацепки и быть не могло!
— Разве что мальчика моего жалко! Хороший был, сильный. Я даже этот его мистический шрам растолковать не успел, а его уже за порог гонят. Странно даже, что Бирм... — он запнулся и постучал себя по виску. — Хотя, чего это я разболтался с тобой?
— Мне всё равно, — холодно бросила Крис, затягиваясь долгожданной сигаретой. Бармен будто и впрямь не догадывался о её покушении. — Я могу идти?
— Как пожелаешь. В любом случае, твоя плата за номер не истекла, и на пару-тройку суток вперед точно хватит. Кстати, твоё время мы можем продлить! — Бэкк благодарно подмигнул и наигранно поклонился. — Ты так удачно подогнала мне клиентуры, а последние гости уже завтра отчалят, быть может...
— Нет, спасибо, — сухо перебила Кристин, поднимаясь со стула, и удалилась прочь из этого злосчастного места. Паззл в голове наконец-то сложился, и она прекрасно знала, что делать, дабы расправиться с Бэкком, чего бы ей это не стоило.
***
После разгромного провала на арене Райану и остальным была отведена ровно неделя на сбор и закупку необходимой химии, дабы протянуть хотя бы месяц без подачек от Ролла. Впрочем, Вэнсу это было совершенно не нужно. Ещё с юношества он презирал увлечения Бэкка и на дух не переносил ничего, кроме хорошего спиртного, которым частенько делился с ним Цербер, вопреки его жадности до всякого добра. Присутствовать на прощальных сборах Райан не собирался. В конце концов, избавиться от Бирмунда было не так-то просто, особенно самому молодому дезертиру 22-го века. Не то чтобы у него были далеко идущие планы на грядущую вылазку, однако, ввиду того что в последний раз Вэнс самостоятельно покидал пределы Холма года четыре назад, развеяться всё-таки стоило! Оставалось лишь разобраться с одной маленькой проблемкой.
Неспешно шагая по длинной дорожке из паркета, который помогал с прослушкой улицы, долговязый безучастно покосился на здание общих бараков. Жить там было всяко приятнее, чем под боком у клятого Ролла! Если бы только у Бирмунда не возникло той чертовой проблемы с банкротством — он в жизни не стал бы якшаться с таким засранцем, как Бэкк! Пнув камень и закинув на плечо увесистый армейский бархан,[1] Вэнс вскользь смотрел на свой нелюбимый город: больничка, в которой раньше работали проститутки, арена, где он исправно разбрасывал всех до появления рыжеволосой выскочки, клумбы с искусственными цветами и захудалые ларьки с продовольствием — всё это не навевало абсолютно никаких воспоминаний, пусть Райан и прожил здесь около пятнадцати лет. Исключением было здание промышленного цеха, где днями напролет трудился его ворчливый самопровозглашенный попечитель, командуя целой оравой кузнецов и литейщиц. Странствующие менялы и кочевые торговцы никогда не обходили стороной хорошо обустроенный ангар по переработке ресурсов, в котором частенько бывали фермеры и собиратели Холма, обеспечивающие это карликовое поселение всем необходимым. Здесь даже имелись электрики, которые следили за работой ветряков, старых солнечных батарей и прочих приблуд, которые привозили торговцы с далекого света. Однако как всё это работает, и почему нельзя вот так взять и восстановить былую цивилизацию, назло всякому Рейху — Райан не понимал, да и не хотел понимать. Пока налажена контрабанда и связи с Масленком, Холму угрожает разве что очередной анархопокалипсис.
— Вэнс, парень! — громко окликнул Чарли, поправляя мешковатый передник с множеством карманов, увешанный мишурой. — Да разве ж уходят, не попрощавшись?! Совсем старших не уважаешь, сопляк! — шутливо возмутился усач, не успел новоиспеченный изгнанник порога переступить .
— С чего же? — спокойно поинтересовался Райан, минуя крепкую ширму прохода и усаживаясь на старую деревянную бочку напротив рабочего верстака Хэма, стоявшего недалеко от входа в качестве торговой лавки. — Это же не настоящая ссылка. Так, минус личная койка и выселки на пару недель. Вы же знаете Доктора.
— И то верно! — улыбнулся мужичок, складывая стопкой свои драгоценные чертежи и жестом показал шумным рабочим, что слушать здесь нечего. — Никогда б не подумал, что тебе так свезёт избавиться от мистера Бэкка! С тобой уже провели «назидательную» беседу?