— Как интересно, — Кристин нахмурилась. Она догадывалась о его статусе «золотого мальчика» на Холме. — И что я получу взамен? Благосклонности Бирма явно не будет достаточно, раз уж ты действительно так для него важен.
— Любишь играть по-крупному? Ну, хорошо, — Райан поморщился и холодно произнес. — Вдобавок, я не убью тебя, даже если мне представится такая возможность, в ближайшее время, если ты окажешь мне такую же услугу.
— В ближайшую всю жизнь — и я подумаю.
— Было бы чем думать! — огрызнулся изгнанник, получая предупредительную царапину, и раздраженно добавил. — Хорошо, будь по-твоему, мерзавка.
— Хорошо, — сухо отозвалась гончая, медленно убрав потрошитель. К её удивлению, атаки не последовало. Судя по всему, у ловчего был личный мотив не сдавать её своякам. Да и оружия при нём не оказалось, значит фора всё таки будет, если этот придурок всё же соврал. — Проведу тебя к знакомым следопытам, как только вернёшь все мои вещи, выкладывая их аккуратно и ручками, вплоть до патрона. А если соврал — убью.
Сноски:
[1] Гончая — охотничья собака, чьё назначение заключается в поиске дичи посредствам чутья. Гончие псы идут по следу и преследуют свою цель до её изнеможения, или до нагона охотником. Элитным бродячим часто дают такую классификацию, чтобы быстро обозначить род деятельности.
[2] Ловчая или борзая используется для травли животных. На открытой местности ловчие хорошо видят и могут долго преследовать добычу. Способность охотиться «навзрячь» отличает борзых собак от гончих.
***
Минуя выход из города, бродяги молча двинулись вперёд. Они не перекинулись ни словом с тех пор, как вышли из Кратера. Спустившись по зигзагообразной дороге каменистого склона, который плавно сливался с лесистой долиной. Свернув в густой лес следом за гончей, Вэнс недовольно прищурился и внимательно оглядел конопатую:
— Как ты пробралась мимо охраны?
— Как? — Кристин наигранно задумалась, шагая с ним вровень и сохраняя приличную дистанцию. — Понятия не имею.
— Действительно. — Райан устало закатил глаза и саркастично цыкнул, прикидывая как именно можно было надурить неподкупную охрану Бэккмана. — Караул с места не сдвинулся, ещё и способ убийства... откуда ты это взяла?
— Много вариантов, — мрачно бросила Крис, сообразив что он заметил след от укола. — «Пей свой яд», говорили предки.
— Яд? — ухмыльнулся изгнанник. Настороженно ступая поодаль, во избежание возможной подлянки, он никак не ожидал увидеть среди уединенной дубовой рощи деревянную избу, по всем меркам обитаемую и даже кипящую жизнью за стеклами занавешенных окон. Лесничие угодья были довольно неожиданной находкой! Расстояние от Холма было не больше полутора километров, однако наткнуться на чьё-то жилище прямо под носом у Доктора Бирмунда ему не приходилось.
— Что это? — Вэнс резко остановился, недоверчиво поглядывая то на Кристин, то на домик.
— Что-то вроде корчмы, — она развернулась и слегка наклонила голову набок. Странно, что ловчий впервые увидел его. Неужели и правда никогда не шатался в округе?
— Корчмы?
— Да. Трактир, только посреди леса. Здесь куда безопаснее, чем ты думаешь, — буркнула Крис и заметно поникла, мрачно поглядывая на слегка изогнутые военные жетоны на шее наёмника, с отколотым краем на одном из них.
— И почему я должен верить в эти бредни?
— Потому, что у тебя за спиной увесистый аргумент. С таким даже от солдафонов можно отбиться, если будешь рвать когти, — она иронично развела руками. — Отличное палево для однорукого кретина.
— Ладно, — парень нервно сглотнул и поморщился, чувствуя, как по телу пробегает неприятная дрожь от одного только упоминания Рейха. Готовый схватиться за оружие в любую секунду, он всё же последовал за гончей, с опаской проходя в добротную избу.
Внутри было очень просторно. Главный зал разделяли широкие опорные балки, большая трактирная стойка с дубовым бочонком располагалась сразу по правую сторону входа, а слева стояло три ряда деревянных столов с широкими лавками. Интерьер дополняла пара старинных шкафов и даже диван у стены, справа от открытой стойки, за которую можно было свободно пройти. Весь дом был построен из дерева и выглядел внушительно, словно хозяева нисколько не боялись ни пожаров, ни стычек с соседствующими жителями поселения Медвежатников. Одна только гостиная занимала не меньше сорока квадратных метров и располагала лестницей которая вела к небольшой пристройке второго этажа.