— Так уж вышло, — устало буркнул наёмник, чиркая керосиновой зажигалкой, — что ты единственный свидетель лукавства Ошкевича на данный момент. К тому же, — он глубоко затянулся и выдохнул, — ты не понаслышке знаешь о моем теперешнем положении дел. Так что рисковать я не могу, если ты вообще меня понимаешь.
— Ты тут единственный, по ходу, реально не понимаешь, почему я хочу набить тебе морду, — недовольно фыркнула Крис, понимая, как удачно нашла уборную прежде чем покинуть таможенный пункт, и ехидно прищурилась. — Что, ослушался папочки и теперь надеешься не получить по жопе за мой счет?
— Типо то... что-о?! — возмутился наёмник, едва не давясь табаком. — Да ты хоть понимаешь, в каком ты сейчас положении?!
— Ну, и в каком же я положении? — поморщилась Харенс, безучастно глядя на покрасневшего от злости Райана. — Если хотел проследить, на кой черт устроил всё это фаер шоу с погоней? Отыграться решил, бедный ты несчастный?!
— Да пошла ты! — Вэнс надменно ухмыльнулся. — Я не имею к этому никакого отношения. Повезло, что успел заметить их раньше и подкрасться исподтишка. Можно подумать, это так просто!
— Значит, мне не казалось, — мрачно пробурчала себе под нос конопатая и покосилась на местных жителей, которым явно не хватало хоть какого-то зрелища. — Ты ещё с перевала за мной увязался?
— Примерно. В любом случае, — Райан изнеможденно потер лицо и сделал очередную затяжку, — других вариантов проследить за твоей паленой шкурой у меня не было.
— Других вариантов?! — возмутилась Кристин. — А что, нормально сказать слабо было? Или ты реально поехавший?!
— Как будто, ты бы согласилась! — парень скривился, обессилено опираясь спиной о здоровый камень, выпирающий из более высокой скалы возле небольшого костра, после чего сполз вниз и уселся прямо на землю. — Да и балласт мне ни к чему!
— А я ничего не поняла! — жалобно протянула маленькая девочка, выглядывая из-за спин взрослых и отвлекая внимание гончей, которая уже готовила очередной едкий выпад в сторону зазнавшегося выпендрежника.
— Аналогично! — рассмеялся «гнездоголовый». — Не поделили шо-то вот и оруть. Ты не боись, Кикко! Она, ну вродь, чуловек!
— А вы? — отозвалась Кристин, с неподдельным любопытством сверля его взглядом и подмечая ещё с дюжину изувеченных людишек, которые неуверенно выглядывали из каких-то странных вигвамов, смастеренных из хлама и шкур. — Что, реально совершенно здоровы? — нахмурилась она, подмечая очертания пистолета, спрятанного за пазухой у однорукой.
Странное дело, но несмотря на отсутствие угрозы с любой из сторон, ни гончая, ни прокаженные не сдвинулись с места, продолжая держать заметную дистанцию друг от друга.
— Нет! — доброжелательно отозвался престарелый мужчина. Поправив странный венок из веток на плешивой макушке, он недоверчиво покосился на снаряжение наёмницы. — Но, «мальчуган с жетонами» прав! Заразить могём тока улыбочкой! — он тут же расплылся в натянутой улыбке и указал на верхушку оврага. — Или свинцом, если Райан, всё ж-то, ошибся.
— Понятно, — Харенс тяжело вздохнула и воинственно выпятила плечи, складывая руки на груди. — А ты, я так поняла, местный лидер?
— Мы — местный лидер, — усмехнулся старик. — Даже Кикко! — он подмигнул семилетней девчушке, слегка потрепав её по макушке. — И ты это, давай не шуми. Тут чуловек спит! — добавил тот, тыча пальцем в сторону Вэнса.
— Чего? — иронично скривилась Кристин. Повернув голову в сторону, она презренно посмотрела на сопящего у костра Вэнсона, подмечая как цепко тот сжимает в руках дробовик, и недовольно цыкнула: — Ну и придурок!
Подняв из грязи свой охотничий нож и сжав рукоять до предела, Кристин уже было двинулась в сторону толпы, желая покинуть это место несмотря ни на что, однако маленькая девочка восприняла всё по-своему и с дикой миной ринулась на конопатую.
— Не пусчу! — вскрикнула та, кидаясь в сторону чужачки и яростно ухватила Кристин за колено.
— Кик! — испуганно воскликнули местные, тут же хватаясь за палки и подаваясь вперед.
— Ну, и что ты собиралась делать дальше? — недовольно проворчала гончая, протирая лезвие потрошителя, который предусмотрительно определила в карман рюкзака. Вопреки настороженной реакции взрослых, она лишь угрюмо вздохнула и аккуратно отодвинула ребенка, непроизвольно вздрагивая от отвращения. Однако, малявка не собиралась сдаваться и только сильнее впилась в ногу рыжеволосой наёмницы.
— Не обижай! — взмолилась выскочившая из худо-бедной хибары почти беззубая женщина с вылезающими волосами и крупными пятнами на плечах. — Она ж малая совсим!
— Да я и не собиралась, — нахмурилась Крис, презрительно глядя на напористую малышку.