— Если ты о церковнице — то да.
— И куда же она делась тогда?
— Дала мне временный отпуск. Я уже говорила, что она не самая обычная сектантка.
— Даже если так, я всё равно не понимаю, почему ты так с ней носишься.
— По твоей милости!
— Не понял.
— Твои дружки с арены решили устроить мне взбучку, а эта сучка как раз оказалась поблизости! — недовольно фыркнула Крис. — Если бы не стычка в той чертовой крепости, я бы им все кости переломала.
— Не знаю о чём ты, но, если ты у неё в долгу, тогда понятно, — он скривился и негромко добавил: — Интересно, что ещё она говорила о Церкви.
— Я перед тобой отчитываться не собираюсь! — раздраженно рыкнула гончая, сжав кулаки в карманах штанов. — Но, поверь, предостаточно.
— Слушай, если она церковница, то непременно прижала тебя к стене, раз уж ты так её защищаешь. Мне бы не хотелось осознавать, что я ничего не могу сделать, пока прямо под боком у Бирмунда снует ребенок Аргина.
— Ты откуда знаешь?
— Оттуда, откуда твои «сибирские вареники» оказались его давними знакомыми. Мне это совершенно не нравится.
— Имела я, что тебе там нравится или не нравится, — хмыкнула конопатая. — Если она и правда подстилка Аргинала — не смей и пальцем тронуть эту девку.
— Это ещё почему? — он резко затормозил и косо покосился на неё в пол оборота.
— Потому что... — Харенс остановилась и опустила голову, сосредоточенно обдумывая ответ. — Наперекор всему, я убью тебя, если ты помешаешь мне разорвать в клочья хотя бы одну паршивую крестоноску!
Столкнувшись взглядом с Кристин, Райан невольно отшатнулся назад: такую безумную ярость, желчь и всепоглощающую ненависть он наблюдал лишь однажды. Ни у одного живого человека не должно было быть таких глаз! Даже глядя на себя в зеркало, он уже давно не встречался с таким ужасным взглядом, как у этой девицы.
— Что такое? — прошипела наёмница, вытаскивая изо рта сигарету, и озлобленно повела надбровными дугами.
— Нет, ничего, — сдержанно ответил Вэнс, не отводя взгляда и показывая всем своим видом, что не боится её ни на йоту.
— Отлично! — она прикрыла глаза и затянулась тлеющим окурком. — Значит закрыли тему.
.
.
***
.
.
Шагая вскользь горного массива и сворачивая в лесостепи, бродяги уже больше часа шли молча. Райан был впереди, заметно ускоряя шаги, а Харенс, погруженная в свои, не самые лучшие мысли, напротив — шагала куда медленнее обычного, стараясь держаться особняком от провожатого. Беседа уже заранее не задалась, а настроение ушло в отрицательное значение что у неё, что у Вэнса, которому явно хотелось побыстрее убраться на Холм и навсегда забыть о существовании рыжеволосой выскочки, которая не на шутку напоминала ему одного хорошего знакомого.
«Плохо, — мысленно заключил ловчий, озираясь назад и убеждаясь в том, что Крис не пытается выкинуть чего-то типа побега. — «Давно таких глаз не видел, ещё и эта чертова гетерохромия!» — хмуро подметил он, освещая дорогу высунутым из кармана фонариком. Несмотря на посветлевшее небо, туман сгустился настолько, что даже при свете обзора хватало не больше, чем на несколько метров.
Они уже пересекали горный хребет и подходили к мосту, соединяющему глубокую пропасть, образовавшуюся со времен тридцатилетней летней войны с мятежниками, когда у Кристин неожиданно началась необъяснимая паника:
— Ты издеваешься?! — опешила гончая, с ужасом глядя на подсвеченную фонарем арку стальной мостовой впереди. Из-за густого тумана и небольшого подъема разглядеть глубокую пропасть было практически невозможно, но мозг уже дорисовал её сам. Харенс застыла как вкопанная, нервно покусывая щеки изнутри и постукивая пятками по земле.
— Ну я так и знал! — уже привыкший ко всякого рода фокусам со стороны выскочки, Райан только устало закатил глаза. — Ну, что теперь? Ты опять стороны света перепутала, или не знала, что тут, оказывается, перевал и теперь изображаешь бурное удивление?
— Дальше я не пойду, — Кристин нервно сглотнула и попятилась назад, подергивая скулой и стараясь не смотреть вперед.
— И что это должно означать?
— Только то, что я сейчас сказала, — отрезала она, едва унимая дрожь в ладонях и отдаляясь от Вэнса. — Или обходим, или пошел на хрен!
— Ты знаешь, что обходной путь пролегает вдоль бесхозных земель и владений церковников? — нахмурился Вэнс, разминая шею, и угрожающе шагнул в сторону рыжеволосой. — Или те твари в лесу твоих рук дело?
— Ты идиот?! — возмутилась гончая. — Сказала же — нет!
— Тогда в чем причина? — Райан слабо оскалился, складывая руки на груди и свирепо глядя на девушку сверху вниз.