— Возможно, — слабо ухмыльнулась Крис. — Но я всё равно не понимаю, почему народ верит в какие-то воображаемые проклятия.
— Ой, да таким, как ты, только дай всю романтику угробить! Нет бы красивую легенду сберечь! Вам, бездушным, лишь бы по полочкам всё разложить!
— Да плевала я на ваши легенды, — Кристин измученно закатила глаза. — Просто не люблю всю эту мистику, из-за которой матери детей в реках топят и демонов видят. Такое себе «возрождение» разума.
— О точно! Ты же хотела о Дядьке-Дядюне узнать? Извини, но я части... — В дверь монотонно постучали, Кристин тут же вздрогнула и резко обернулась. С той стороны донесся незнакомый шепелявый голос:
— Маришка, радость моя! Всё в порядке, впускай.
Девушка тут же подскочила и без лишних вопросов пошла открывать. Пальцы наёмной рефлекторно скользнули вдоль правого бедра, едва касаясь подсумка с метательными ножами, а мышцы напряглись в ожидании подвоха от подобных гостей. В комнату вошел невысокого роста мужчина в плетеных сандалиях и застиранных темно-синих лохмотьях. Его голову украшал вычурный тюрбан, в цвет диковинного одеяния, а рука сжимала деревянную трость, которую тот использовал, скорее, для образа.
— Можешь не утруждать себя ненужным волнением, — он недовольно поморщился, с интересом оглядывая бродягу. — Я уже давно тебя приметил! Слышал, меня кто-то ищет? Кто-то с очень интересной «штуковиной», — прищурился тот, глядя на сверток у неё за спиной.
— Надеюсь — Дяденька? — прищурилась Крис, медленно присев на освободившуюся койку и положив руки на колени. Маришка тут же удалилась прочь, а усыпанный ожогами смуглый мужчина довольно покосился на рыжеволосую девушку:
— Да я прям легенда! Почти как Камьяная Крепость! — он важно выпрямился и уселся на табурет у двери. — Не хочешь подзаработать, рыженькая?
— Смотря какая работа, — Крис недоверчиво сложила руки на груди, внимательно изучая незнакомца. Было такое чувство, что она его уже где-то видела.
— Нелёгкая. Да тебе и не привыкать. Во, как на арене гасала, до сих пор слухи кочуют! И не смотри на меня так! Нет ничего лучше хорошей саморекламы, особенно если есть что показать, — обиженно пробубнил Дядюшка, глядя в наливающиеся кровью глаза наёмницы.
— Ну и?
— Значит, интересуешься? Хорошо, — он важно подпер подбородок кончиком трости. — Недавно в заброшенном поместье, неподалёку отсюда, начали пропадать люди. А всё из-за старинной картины, что хранит обрушенная купель. Любой уважающий себя собиратель хотел бы заполучить её, — угрюмо вздохнул «тюрбан», странно поглядывая на девушку. — Проблема в том, что уже несколько посланных мною ребят пропали без вести. И это при том, что уже много десятков лет туда никто не ходил! Редкий авантюрист, и тот поленится лазать под обломками былого величия ради наживы, а тут такие пироги!
— Ну, разумеется, «проклятие»? — не выдержала Крис, иронично закатывая глаза. Излишняя болтливость местных уже начинала раздражать и вгонять в дремоту.
— Лучше сделать хотя бы какое-то предположение, чем жить в неведении!
— Не согласна. Что там с картиной?
— Молодежь... — угрюмо проворчал собеседник покачав головой, — ну, слушай: после разграбления старинного града оттуда вытащили практически всё, но вот картину с изображением древнего алхимического обряда вознесения — никто и в глаза не видал! Всё дело в полуразрушенной башне, куда попросту решили не лезть из-за риска обвала.
— Отлично, — буркнула Крис, — так мне ещё и карабкаться по небезопасному строению придётся?
— Не думаю. Там должны быть подземные лазы или потайные проходы, это же историческая памятка предков! — задумался Дяденька, достав из-под тряпья какой-то сверток. — Добытая мной копия чертежа явно на это указывает. Будет замечательно, если ты изучишь этот материал перед отправкой. Если, конечно, возьмешься.
— Плата? — холодно спросила гончая, сверля собеседника тяжелым колким взглядом.
— Ух, — поежился Дядька, — ну и глаза... как у Бесноватых! Ну, знаешь...
— Плата?
— А что ты хочешь?
— А что ты можешь предложить? — в её глазах запрыгали озорные искорки.
— Скажем, у меня есть отличная информация об удобрении зерновых культур, множество рецептов безопасной сушки мяса, а ещё обрывки о разного рода генерации электроэнергии, если, конечно в этом печатном хламе есть какой-то прок. В общем — запретной валюты хватает!
— Не пойдет.
— Не понял, — он тут же ощетинился и разъяренно вытаращился на гончую. — Тебе что, мало?!
— Нет, вполне. Но это не то, если ты меня понимаешь. — Нет, не понимаю!