— Вообще-то, в семнадцать! Ой, да не важно, — Крис закатила глаза. — Зачем ты врешь? Говори уже прямо.
— Не путай меня! — послушница затрясла кулачками. — Как видишь, в ближнем бою пользы от меня маловато! Тебя я случайно заметила, вот и подумала, а вдруг повезет? Ты, вроде бы, способная!
— Да уж, как будто у меня есть выбор, — гончая жалобно застонала и зажмурилась, судорожно предполагая, что именно последует за этой фразой.
— Ты будешь моей напарницей!
— Господи... — устало выдохнула рыжеволосая выскочка. — Ты сама поняла, что только что сказала?! Я — вольная бродяга, и работаю одна, а ты — церковная сука на длинном поводке Аргинала, которая неудачно подобрала для себя «живой щит»[1] и думает, что это как-то связано с партнерскими отношениями!
— Я всего лишь беззащитная девушка! — надулась Алессия. — Да и тебе надежный тыл в самый раз! Разбойники бы тебя на кусочки порвали, ау! И вообще, я сама так решила.
— Слуфшай. — Кристин ухмыльнулась, пожевывая крепкий трос и нехотя оставила эту затею. Порвать веревку зубами было вовсе не так просто, как в доанархических книжках. — Не морочь мне голову, а? Вот эти все штучки про «ясамтакрешил» оставь для будущих мамашек и папашек, которым после залета больше сказать нечего!
— Ой! — отмахнулась монашка. — Да всё же ведь простенько! Я не насылаю на тебя Церковь и не убиваю прямо здесь и сейчас, а ты в отместку никому не раскрываешь моих секретиков и просто помогаешь мне пожить в этом мире! Ну, что тут такого?
— Да всё трындец, как «сложненько»! — поморщилась Крис. — Не знаю, какие у тебя могут быть секреты, но, если ты думаешь, что я когда-либо захочу с тобой таскаться — ты ошибаешься.
— Все ошибаются, — улыбнулась Алессия, — но мне действительно нужно хорошее алиби.
— Алиби? О-отлично! — саркастично протянула Кристин. — А делать мы при этом что будем? Богу молиться? Ищешь телохранителя в несении своей проклятой миссии? Лучше сразу пристрели, я серьёзно.
— О чём ты? — удивилась послушница. — Я не говорила ничего подобного.
— В смысле?
— Не хочу я следовать учениям, глупая! Вот потому-то мне и нужен кто-то, кто смог бы меня защитить, в случае чего! А если это будет выглядеть так, будто я нашла себе живой щит, то и мне хорошо, и тебе тоже!
— То есть, как это — не хочешь? — Кристин непонимающе покосилась на собеседницу.
— А так! Я ведь сквозь ад «очищения» прошла, лишь бы сбежать из прокля́того храма! — лучезарно улыбнулась Алессия. — Надо же хоть вид сделать, что ты, вроде как, права насчёт моих, якобы, домыслов.
— Да ладно... — лицо конопатой вытянулось и застыло в неподдельном шоке. Монашка бы в жизни такого не ляпнула!
— Ох, да что с тобой такое? — запричитала монахиня, игнорируя ошеломленную собеседницу. — Ты старше, опытнее! Знаешь куда не стоит соваться и где лучше спрятаться! А ещё — ты девушка! Надежней компанию мне не найти! Ну, помоги ты ребёнку!
— Фига себе, ребёнок, — пробубнила рыжеволосая выскочка, учитывая, что в простонародье 14 лет уже давно считалось совершеннолетием. — Ты сумасшедшая! — она запрокинула голову и прикрыла глаза. — Не дала спокойно умереть, связала, а теперь ставишь ультиматумы. И всё ради того, чтобы... Что?! Сбежала? Ой какой же это бре-ед... — угрюмо заворчала Кристин, мотая головой, словно пыталась отогнать дурной сон. — Наверное, это всё просто агония. Ну, не бывает настолько абсурдных ситуаций! Так и знала, что попаду в чистилище. Вот зуб даю, что...
— Хватит! — переходя на жалобный писк, скомандовала Алессия. — Была бы любая другая девочка с твоими способностями — я бы точно так же поступила! Ты мне должна! Или заключаем сделку, или я тебя прямо тут так оставлю и найду более благодарную защитницу!
— Значит, убивать ты меня уже не собираешься?
— Зачем? «Коршуны» с этим и без меня отлично управятся!
— И правда, — задумалась Крис, приняв во внимание статус монашки. Подобные Алессии имели власть над низшими послушниками и жителями подконтрольных Церкви земель. А о том, что за высокопоставленными крестоносцами всегда наблюдали, знал даже самый заурядный бродячий. Церковные Коршуны и Стервятницы были могильщиками и наблюдателями, которые славились своими изощренными пытками. Подобно гончим бродягам, они преследовали цель вплоть до окончательной утилизации и не оставляли следов. Даже Кристин не была готова к встрече с этими исчадиями ада, поэтому так же невозмутимо продолжила:
— Вот только, в наше время не так-то сложно договориться с бродягами. Могла бы выкупить людей на Холме, или ещё где-то, зачем такие сложности? Эти с радостью пойдут за девчулей вроде тебя.