— Чё надо?!
— Ролланд передает привет. Хочет знать, не сдохла ли ты там ещё? — послышался ровный голос Райана. — Уже среда.
Сообразив, кто именно говорит, Кристин хотела было отодвинуть комод и выскочить в коридор, дабы лично послать разбудившего её умника к черту, однако лишь зло вытаращилась на дверь:
— Передай мистеру Бэкку, что его пёселям самое время перематывать кулаки изолентой! — недовольно огрызнулась она и изнеможенно закатила глаза, понимая, что проспала целые сутки.
Приготовления были недолгими. Всё необходимое у Крис уже было с собой, не хватало только маленького штриха в виде завязанных в миниатюрный хвостик и без того коротких волос. Оставалось обговорить детали её грядущего «выступления». В конце концов, заказчик выдал ей всю подноготную о местных обычаях, и сетовать на ловушку наёмнице не приходилось. А вот уйти и упустить свою цель она не могла. Слишком уж долго она прозябала и боролась за кусок хлеба! И если уж проиграть, то в бою с настоящими монстрами! Впереди маячил шанс на заветное будущее, которое Крис никак не желала уступать очередному изнеженному телохранителю! Такие, как он, всегда жили в тепле и уюте, пока целовали пятки хозяевам. Девушку от этого аж воротило, но с опытом пришло осознание, что именно связи могли поспособствовать её далеко идущим планам.
— Условия таковы, — начал Бэккман, вытаскивая из-под стойки деревянную доску, и принялся зачитывать нацарапанные мелом правила. — Если ты ставишь на кон свою свободу, требуя взамен свободу другого бродяги, тогда летальный исход не допускается, причём с обеих сторон! Этим ты усложняешь задачу, поскольку в случае смерти любого из оппонентов контракт аннулируется. Таким образом, если хотя бы один из моих мальчиков отправится в мир иной — ты автоматически нарушишь условия, а значит, — он подмигнул, — технически побеждает противоположная сторона!
— И в чём тогда смысл? — недовольно ухмыльнулась наёмница. Врала она не хуже чем Ролланд.
— Правила просты: побеждает тот, кто последним устоит на ногах, или не свалится в обморок. Других правил нет! Всё что пронесешь незаметно в твоём полном распоряжении, кроме «холодного» и огнестрела, всё ясно?
— М-да-а... — уныло протянула Кристин. — Ещё бы пару необходимых пунктов сюда приплели, и рефери посреди поля выставили! Такая же скука, как в антикварных журналах.
— Тебе что-то не нравится? — Ролланд недовольно прищурился. — Если бы это был бой насмерть, я бы просто сказал, что никаких правил здесь нет, и гребитесь, дети мои, как вам хочется! Не стоит принижать гений Бродяги, который и составлял эти правила! Если бы не его милость, нас всех сейчас бы здесь не было! — от этих слов Райан невольно поежился, а Бэккман с нетерпением протянул конопатой пергамент и искривленную цыганскую иглу.
То ли под влиянием доанархических баллад, то ли из-за личных предрассудков, все «Особые» и официальные договора подписывали исключительно кровью или дорогими красками, достать которые было куда сложнее, чем ранить пальчик. Однако последними пользовались только самые «скупые»[1] заказчики, чем предавали негласный «Кодекс Бродяги». Бирмунд Бродяга был родоначальником города на Холме и считал, что кровь — есть самое ценное, чем может обладать всякий бродячий.
— Да нет, вполне, — Кристин пожала плечами и чиркнула пальцем по острому сколу на пряжке поясного ремня, кровью нарисовав на листе острую зигзагообразную линию.
— Какая недоверчивая! — фыркнул бармен, проколов большой палец и размечая вторую половину бумаги волнистыми завитушками.
— С кем поведешься... — ухмыльнулась бродяга, утерев ладонь о край кожаных брюк, и потуже затянула крохотный хвостик.
— Великолепно! — довольно заключил Ролланд, артистично вскинув ладонь. — У тебя есть около часа на подготовку, не больше! Хватит того, что из-за твоей спячки мы изрядно поторопились с подготовкой арены! Давненько у нас не было подобных мероприятий, особенно таких занимательных.
Кивнув, девушка снова удалилась в свой номер. В очередной раз подперев дверь комодом, она как есть уселась прямо на полу и сложила ноги по-турецки. Сколько бы Крис не тренировалась прежде, исход грядущего боя был слишком туманным. Сейчас нужно было собрать все мысли в один общий паззл и найти недостающие детали. Обычно она делала так перед тем, как приступить к делу. Перебирала в голове все слова заказчика, сопоставляла с реальным поведением цели, и на этой основе делала предположение. Вот только Бэккман будто и вправду не знал о её покушении. А его цинизм и перевернутые слова выводили наёмницу из себя!