- Какие люди ко мне пришли. Видел тебя ещё совсем юнцом с редкими усиками, а сейчас вот как вымахал, - радостно проговорил учёный, крепко обнимая гостя.
Остин – старый друг отца Ник, вместе работали в одном университете. До тех пор, пока Остин не покинул учёную деятельность, а отец Ника не погиб в одной из экспедиций к дикарям. Ник уже и забыл, что Дяди Остина была одна особенность: вытянутый таз с двумя парами ног. Его ждала бы та же участь, что и других уникальных личностей Анасекты, пока сам он не погряз на дне.
- Что-то мне подсказывает, что ты не так пришёл ко мне?
- Так и есть. Хочется узнать, что там, за границей нашей страны? Неужто всё, что нам говорят – правда?
Учёный от неожиданности подпрыгнул на месте. Не каждый день к тебе вот так вот подходят с вопросом: «А что там, в Мёртвых Землях?». Он сел за стол на кухне, пригласив Ника распить вместе с ним по рюмке, но тот отказался, лишь только присел. Через две рюмки, Остин задал встречный вопрос:
- С чего тебе это интересно стало?
- Мне в последнее время сны такие красивые виделись. Про разных людей, у каждого из них свой особый язык, культура, технологии, некоторые их которых превосходили нашу технику.
- По сути, так оно и есть.
- Значит, там на самом деле дикарей никаких нет? И болезни страшные не ходят?
- Дикарей, конечно, нет. А вот заболевание присутствуют. Куда серьёзные и неизлечимые. Понимаешь, там всё иначе, никак у нас. Только мы разные. Совсем-совсем разные. И видим друг друга иначе.
- То есть?
Остин выпил ещё пару рюмок, помолчал какое-то время, разглядывая что-то в окне.
- Трудно объяснить всё это… - спустя минуту молчание ответил он, - Если тебе так сильно любопытно, то могу устроить экскурсию.
- Ты сейчас не шутишь?
- Я не люблю шутить, сынок. Я всегда серьёзен. Но отныне будь аккуратен. Негоже жителям Анасекты, особенным таким почётным гражданинам, как ты, думать о таком.
- Намекаешь, что нас могут подслушивать?
- В нашей стране всё что угодно может быть. Тем более, когда беседуют об таких вещах. Сможешь в конце следующей недели вновь прийти ко мне?
- Я постараюсь.
- Тогда держи меня в курсе. У тебя сохранился мой номер?
- Конечно. Отцовская книжка всегда с собой, как память.
- Хахаха. Весь в него, он тоже хранил некоторые вещи как память.
Они ещё какой-то время мирно беседовали о других темах. За время разговора Ник забыл, что должен встретиться с Амандой в парке аттракционов; задержался он на целый час.
- Ох, Дядя Остин, извини, но я должен покинуть тебя. Жена с детьми явно заждалась.
- Познакомишь нас как-нибудь?
- Конечно! Посмотришь на мою красавицу-жену и прекрасных сыновей.
- Жду не дождусь нашей встречи.
Попрощавшись, Ник устремился в парк. Аманда успела распереживаться за мужа. В парке тем временем начиналась какая-то суматоха. Ник это заметил, когда искал жену среди толпы. Удивлённые возгласы и крики; странные звуки разносились по парку развлечений. Ник первым делом направился именно к источнику всей суеты, в надежде, что там будет и Аманда и дети.
Некая субстанция, немногое похожее на кокон, расположилась возле карусели в виде чашечек. Кто-то из посетителей выпал и со шлепком упал. Зловонье и мерзкий хлюпающий звук потревожил всех присутствующих. Кто-то или что-то пыталась выбрать из бледно-фиолетовой жижи, издавая хрюканье и рычание. Вскоре показалась обожжённая рука, затем вторая, следом и сам пострадавший. Он весь был покрыт пузырями, будто только что вылез из сковородки с кипящим маслом.
- По… мо… ги… те… Всё… не… правильно… Нужно… Снова… Мне…
Прибежали какие-то люди в комбинезонах. Вместе с ними и полицейские; они разгоняли зевак от места происшествия. Вновь толпа помешала Нику найти Аманду с детьми. Но всё же, когда все рассосались, им удалось наконец-то встретиться.
- Дорогой, почему тебя так долго не было? – Аманда всё никак не могла отойти от увиденного, в голосе слышен было негодование.
- Прости, кое-что случилось на работе, без меня никак бы не справились, - первую же мысль сказал Ник, обнимая детей.
- Боже, даже во время заслуженных выходных от тебя всё никак не могут отстать.
- Такова моя работа. А что там произошло?
- Там кто-то… Превратился в желе… И… - Аманда пыталась подобрать слова, но Ник её остановил.
- Что-то очень страшное там было. Не стоит об этом говорить тогда.
Жена согласно кивнула, и семья в полном составе вернулась домой. Тогда Ник заметил первую странность; странные люди в пальто следили за ним. И внешность у них весьма причудливая; будто ребёнок слепил неаккуратно из пластилина фигурку человека. Что-то даже от насекомых у них было. Притом весьма выделяющие такие черты, но времени разглядывать у Ника не было. Нужно поскорее вернуться домой, чтобы хорошенько отдохнуть.