На следующий день к Нику заявился начальник. Обычно просто так он не приходит: либо что-то хорошее, либо что-то плохое с собой принёс. Только в этот раз что-то странное было. Начальник таинственно произнёс:
- Как поговаривают, ты собираешься в отпуск?
Ник лишь отмахнулся, тихо посмеявшись.
- Ну что вы, Господин Начальник. Если я уйду, то вся работа встанет.
- Тогда ладно. Тебе можно доверять, в отличие от тех прихвостней, дежурящих кулер весь день.
Откуда, кто и зачем стал разносить такой слух. Ник выглянул из своего кабинета, чтобы посмотреть на тех самых прихвостней возле кулера. Обычно, там никто не стоит целый день: выпили воды и всё, но в сегодня там стояли трое странных парней. Все они нелепо выглядели: у высокого - глаза разных размеров, без характерных впадин, идеальная линия ото лба до подбородка, лишь нос выпирал остриём, у среднего – странное строение челюсти, слегка выпирала наружу нижняя челюсть, но при этом оставался открытым рот, у маленьким ничего примечательного не было, но что-то изредка выглядывало из-за его спины. У Ника возникло неприятное предчувствие; не то, что он презирал людей с дефектами, но что-то было пугающее в этих людях. От этого работа перестала у него ладиться. Пришлось задержаться допоздна, ведь отчёты не будут ждать.
- Это всё паранойя, - пробубнил Ник.
После того, как навестил Остина, и того случая в парке развлечений, где повстречал странных личностей, как те, кто был сегодня в офисе, Ник стал бояться всего. То ли слова пьяного учёного, то ли таинственные незнакомцы так на него повлияли. Помимо этого, ему было немного страшно от предстоящей очередной встречи с учёным. С чего это Остин решил просто так помогать ему? Да и с чего это сам Ник так стал интересоваться темой других земель после череды странных снов?
Пока он думал и строчил отчёты, в коридоре послышались громкие звуки шагов. Кто-то направлялся к его кабинету. Ник обернулся к двери, крепко сжав ручку. Некое шестое чувство подсказывало ему, что что-то плохое надвигается, и надо быть готовым к обороне. Шаги прекратились у самой двери, ручка медленно опустилась. Показалась чья-та рука в чёрно жидкости, а в нос ударил кисловатый запах.
- Помохи мине, Нихс…
Это был молодой секретарь, который должен был помочь ему в бумагах, но его лицо… Оно было истерзано в кашу, лишь глаза и с трудом двигающийся язык были целы. Он замертво упал, Ник тем временем вылез из рабочего места, схватившись за стул. Через пару секунд что-то утащило труп парня в темноту коридора, оставив кровавый след. Ник поднял стул над головой и направился навстречу опасности осторожными шагами.
В коридорах царила непроглядная темнота и кладбищенская тишина. Ник побаивался включать свет; так он может быть обнаружен. Бродя по коридорам, Ник обнаружил приоткрытую дверь, откуда исходил небольшая полоска света. Он осторожно подошёл к двери и быстро дёрнул на себя. Перед ним открылась страшная картина: все его коллеги были разорваны и истерзаны. Кабинет походил на скотобойню, покрытую тёмно-зелёной жижей с оттенком красного. Конечности, походившие на лапки насекомых, разбросаны по всему периметру, некоторых ещё подёргивались. И сами коллеги походили на потрёпанные тельца насекомых.
Что-то попало в плечо Ника, что-то горячее и липкое. Ник громко закричал, стараясь убрать непонятную гадость с плеча, но лишь усугублял ситуацию. Помимо того, что плечо горело, ещё и руку обжёг. Кулер с водой, что случайно задел Ник спиной, помог ему. Месиво расплавило пластмассу, тем самым разлив воду на тело мужчины. Ник тоже не смог устоять, из-за пролившийся воды упал на пол. Пока приходил в себя, заметил силуэт в темноте. Некто приближался к нему, издавая раздражающий слух шипение. Этим некто был один из тех странных типов, которые стояли возле кулера – средний из троицы. Его челюсть теперь походила на жуткое создание из глубин моря, с двумя парами клешней и длинным хоботком, откуда текла та самая масса, попавшая на плечо Ника. Глаза незнакомца вытянулись на слизких трубках и двигались во все стороны, рассматривая внимательно свою жертву. Ник отползал от страшного гостя; неважно куда, лишь бы подальше от него, но путь ему перекрыл ещё один из троицы – высокий. Не успел Ник обратить на него взор, как возле него что-то воспламенилась. И так пару раз, пока не задело его рук. У высокого вместо обычных человеческих глаз были чёрные шары с красной точкой. Из медиальной спайки он испускал непонятную прозрачную жидкость, поражающую всё подряд. Рот его исказился в кривой улыбке, длинный язык с тягучей слюней бил по щекам своего владельца. Следом пришёл и низкий. Из-за его спины показалось подобие хвоста с шипом. Этим отростком третий пытался проткнуть жертву, но от его атак Ник смог увернуться. Набравшись сил, он встал и помчался к выходу; троица следом за ним. Офис казался лабиринтом: длинные и бесконечные коридоры с множество дверей, небольшие залы и нескончаемые лестницы. Казалось, что выход никогда не найдётся, но вот показались заветные прозрачные дверцы. Как во сне, коридор растянулся, не давая Нику сбежать. Будто какая-та неведомая сила не хотела сохранять ему жизнь. Троица всё приближалась, с каждой секундой их цепкие лапы надвигались на Ника, но удача оказалась на стороне жертвы.