Предположительно Сильвестр появился в Москве в 1542 году из Новгорода вместе с митрополитом Макарием и назначен был пресвитером придворного Благовещенского собора Кремля. Сильвестр, как и Макарий, близок был к «нестяжателям», которые отрицали церковное богатство и служили Богу по истинному устремлению души.
В древнем Китае император лично принимал экзамены по конфуцианству у всех своих высших чиновников. В России подобной традиции по Домострою не существовало. Сильвестр имел намерение сделать изучение Домостроя обязательным в церковных и монастырских школах, которые по его инициативе и под его контролем впервые появились в России в середине шестнадцатого века, однако скорая опала и последующее забвение великого просветителя не позволили этому свершиться.
Домострой Сильвестра посвящен единственному его сыну Анфиму, однако, почти наверное, тайной мыслью Сильвестра было научить царя Ивана и его присных правилам разумной жизни.
Ниже приводится часть оглавления собственно Домостроя, состоящего из 67 глав. В последующих редакциях в него входят также «Послание и наставление отца сыну Сильвестра» и ряд приложений: «Назиратель» (то есть «попечитель», в ней в двенадцати главах содержится описание домашних дел), «Травник» и «Лечебник», а также Гадальные книги (Громник, Каледник, Лунник, Рафли — гадательная книга царя Давида).
Домострой делится на три части: 1) О строении духовном — о праведном житии, указывается даже, как содержать иконы в чистоте; 2) О строении мирском — как обращаться с женой, детьми и домочадцами (допускается плетка жене, сокрушение ребер младенцам); 3) О строении домовом — наставления по ведению хозяйства, финансовые советы.
Грамматику тогда учили в монастырях совсем немногие по святому писанию. Даже не все великие князья грамоту ведали. Все прочие предметы познавались только из рассказов странников, юродивых, да досужих сплетен соседских кумушек.
Зато в Домострое подробно описано, например, «как христианам врачеваться от болезней и от всяких страданий — и царю, и князьям, и всяких чинов людям, архиереям, священникам, и монахам, и всем христианам».
Одно это оглавление и есть уже шестьдесят семь правил поведения, а все вместе представляет собой не только учебник для русского человека, но и развернутую исчерпывающую энциклопедию всех сторон русской жизни.
В Домострое нет никаких ссылок на науки, так ведь наук и не было в России того времени.
Если прочитать оглавление, и потратить на это некоторые душевные силы, то можно представить себе облик того, кто исполнял в обыденной жизни написанные правила. Это и будет мой далекий предок.
Содержание глав.
1. Поучение отца сыну.
2. Как христианам веровать во святую троицу и пречистую Богородицу и в крест Христов и как поклоняться небесным силам бесплотным, и всем честным и святым мощам.
3. Как причащаться тайнам божьим и веровать в воскресение из мертвых и Страшного суда ожидать, и как прикасаться ко всякой святыне.
4. Как всею душой возлюбить Господа и ближнего своего, страх божий иметь и помнить о смерти.
5. Как царя или князя чтить и во всем им повиноваться, и всякой власти покоряться, и правдой служить им во всем, в большом и в малом, а также больным и немощным — любому человеку, кто бы он ни был; и самому обдумать всё это.
6. Как людям почитать отцов своих духовных и повиноваться им во всем.
7. Как почитать архиереев, а также священников и монахов, во всех скорбях душевных и телесных с пользою им исповедоваться.
8. Как христианам врачеваться от болезней и от всяких страданий — и царям, и князьям, и всяких чинов людям, архиереям, и священникам, и монахам, и всем христианам.
9. Как всякого посещать в страдании в монастырях, больницах и в темницах.
10. Как в церкви божии и в монастыри приходить с дарами.
11. Как дом свой украсить святыми образами и в чистоте содержать жилище.
12. Как мужу с женою и с домочадцами дома у себя молиться Богу.
13. Как мужу и жене молиться в церкви, чистоту хранить, всякого зла избегая.
14. Как в дом свой приглашать священников и иноков для молитвы.
15. Как с домочадцами угощать благодарно приходящих в дом твой.