Иштван был в парадной форме директора царской полиции, черный мундир с синими лампасами, и черные с идеально выглаженными стрелками брюки.
Они шли вдоль темных скелетов замерших деревьев и молчали. Иштван не знал как начать разговор, но не от робости, а в силу громадной разницы в возрасте. Он считал ее еще совсем ребенком. Катя молчала не понимая почему этот статный и красивый офицер, гордость императорской полиции обратил на нее внимание. Так бы они и шли молча, если бы Катя не заметила свою любимую горку, с которой они так часто с сестрой катались. В ней проснулся чертенок, в глазах вспыхнул озорной огонек, и она весело подобрав юбки бросилась к горке.
Иштван не ожидал такой поспешности, и в силу своей военной выдержки не мог позволить себе такого озорства. Он подошел когда девушка уже скатилась с горки, поднялась переливаясь в своем чистом смехе и принялась отряхивать юбки.
— Вы всегда такой хмурый? — неожиданно спросила девушка, закинув наверх голову, чтобы лучше видеть сыщика.
Иштван опешил и хмыкнул.
— Я слышала о вас. Господин сыщик.
— Господин сыщик? — передернулся Иштван, — Это не совсем точно определение. Возможно барон Облич будет приятнее вашему слуху.
Иштван сказал свои слова вежливо, несмотря на то, что ему не очень то понравилось столь официальное обращение.
— Барон Облич. — задумчиво закатив глазки повторила Катя. — Нет, все таки господин сыщик звучит лучше.
Ее щечки на морозе раскраснелись, и глаза горели волшебным нефритовым блеском. Она больше не была похожа на ту ледяную статую, которой старалась казаться в обществе. Она была живой и веселой. Той девушкой, которой Иштван увидел ее впервые. Он не мог подобрать слова, поэтому хмуро насупившись неловко ответил:
— Как пожелаете ваше величество. Это не меняет сути дела. В любом чине и звании я буду служить отечеству и государю. Кто-то может сомневаться в необходимости таких людей как я, но никто не может отрицать значимость приносимую нами Империи.
— Фи, как вы говорите. Как будто заранее заготовленная речь. Где вы прячете свой блокнотик?
— Блокнотик? — недоуменно переспросил Иштван.
— Ну да, записочки со своими заученными фразочками.
Иштван улыбнулся ее невинной шутке. Катя заметив это, приторно заломила ручки и закатила глаза:
— Господи всемогущий, он улыбнулся.
Затем прищурилась и серьезно добавила:
— Я обещаю, что никому не скажу.
И звонко засмеялась своей шутке. Иштван молча любуясь смотрел на нее, и не говорил ни слова, боясь что она видение, и словами он только разрушит очарование ее прелестной магии.
— Расскажите, чем вы занимаетесь? Кроме того, что служите на благо государству и моему дяде.
Она явно подтрунивала над хмуростью сыщика, но Иштван не обратил внимания, на ее невинные шалости и спокойно, сложив за спиной руки, ответил:
— Моя работа столь незначительна, что не стоит вашего внимания.
— Не лукавьте. Вы слишком известны, чтобы так скромничать. — вдруг она посмотрел на него так серьезно и строго, и выпалила, — Я ведь ждала вас.
Иштван замер. Она так быстро сменила тему, что он не сразу понял о чем идет речь.
— Ждали?
— Вы думаете я не помню как вы смотрели на меня в тот день?
— Простите? — искренне не понимал ее Иштван.
— Какой-же вы все-таки непробиваемый. Настоящий солдат. — рассмеялась девушка, и вновь стала серьезной, — В тот день на плацу. Я несколько раз ловила на себе ваш взгляд.
— Весь полк смотрел тогда на вас Екатерина Дмитриевна. — смущенно ответил Иштван.
— Но вы смотрели по особенному. С нежностью, с восхищением. Вы сегодня как только вошли, я вас сразу узнала, и так сначала ругала вас за нерешительность, но должна предупредить, что ваша покорность мне совсем не нужна. Я не смогу ответить вам взаимностью. Никогда. Слишком большая разница между нами.
Она говорила так спокойно, вдруг изменившись в лице, что Иштван не мог понять, шутит ли юная княжа на этот раз или говорит вполне серьезно.
Она не отрываясь смотрела ему в глаза, и сердце его застучало с бешенной силой. На один миг, Иштван, великий сыщик, уважаемый человек, вдруг почувствовал себя желторотым юнцом и пал под ее искренним и по детски наивным взглядом.
Тогда в ее глазах вновь вспыхнул озорной чертенок, и Катя сделала быстрый шаг вперед, положила руки на плечи сыщика, поднялась на цыпочки и зажмурив глаза быстро поцеловала его в губы. Одним лишь легким касанием, мгновенным, едва уловимым, но самым искренним и проникновенным.
Иштван вновь потерялся в своих мыслях, а княжна тем временем отстранилась и бросилась бежать по дорожке в сторону дома, туда, где играла музыка и звенели радостные голоса гостей.
Иштван так и остался стоять посреди дорожки, провожая ее взглядом. Он был поражен и тронут. В тот день, его сердце навсегда, окончательно и бесповоротно, попало в плен этой юной и взбалмошной красавицы. Каким она была еще ребенком. Ребенком, которому не суждено было повзрослеть.
Глава 2
В тот вечер, в зале присутствовала еще одна довольно прелесная и милая девушка. Юная княжна Мухина Татьяна Львовна, дочь действующего премьер министра князя Мухина Льва Александровича, потомственного дворянина, тех что из столбовых, из Московских. Она была его единственной и горячо любимой дочерью. После того как ее мать умерла родами, Таня стала для князя смыслом жизни. И в свои юные года, девушка понимала это и крутила отцом как хотела.
На вечер к Великому князю, Татьяна приехала без сопровождения, и по собственному желанию, по заранее полученной записке.
Она выскользнула в парк следом за молодой княжной и Иштваном. Но получилось это случайно, и заметив свою компанию, Таня заметно расстроилась. Столько времени она ждала встречи на которую сейчас спешила. И вот эти двое ей могут все испортить.
Татьяна давно была тайно и безнадежно влюблена в молодого кавалера, и вот накануне этого вечера, она получила от него записку. Не возможно передать те чувства, которые всколыхнулись в душе юной княжны. Она то смеялась, то плакала, перечитывая заветный строчки по несколько раз, словно не веря в свое счастье.
Конечно лично она никогда не была знакома с предметом своего обожания. Наблюдала за ним лишь со стороны, любуясь и восхищаясь, и в тайне надеясь, что однажды он все почувствует и поймет. И вот это случилось, он написал ей, что давно и тайно без ума от ее красоты и жаждет украдкой встречи, вечером следующего дня на балу у Великого князя в Михайловском. Время во сколько девушке надо было выйти в беседку, возлюбленный приписал внизу мелким почерком.
Таня не могла найти себя от счастья, осознавая, что чувства ее не безответны. В коротких строчках она ясно увидела свое счастье, надежду на ответные чувства, всю любовь, которую она грела в своем сердце.
Когда время приблизилось к назначенному часу, Татьяна не заметно выскользнула из зала, и накинув на плечи лишь легкую шаль, не боясь быть простуженной и больной выбежала на мороз.
Возлюбленный писал, что ждет ее в сквере у пруда.
Расстояние от дома до небольшого пруда, где летом всегда было много так белых лебедей, девушка почти бежала, лишь изредка замедляя ход, чтобы немного передохнуть. Морозный воздух больно щипал кожу, обжигал легкие, при глубоких вздохах, но чувства греющие ее сердце, не останавливали юную красавицу, придавая ей сил.
Она увидела очертания беседки, и к своему неудовольствию заметила рядом целующуюся парочку. Татьяна остановилась и спряталась за дерево.
Вдруг другая девушка отпрянула от своего кавалера и побежала в сторону дома. Когда та пробежала мимо Татьяны, она узнала в ней княжну и лукаво улыбнулась. Молодого человека, стоящего с по-военному расставленными ногами, Татьяна не знала и очень злилась, что он не торопиться догонять свою визави.
Несколько минут, полковник неподвижно стоял, провожая взглядом княжну, а затем тряхнул головой и направился в сторону дома. Когда он проходил мимо старого дуба, за которым пряталась Таня, девушка постаралась как можно теснее прижаться к ледяному стволу. На один миг офицер замер и пристально посмотрел в темноту. Татьяне показалось, что он почувствовал ее присутствие, он каким-то магическом образом узнал что она там прячется, и сердце ее застучало с бешенной силой, словно пойманная в ледяные тиски маленькая птичка. Но постояв несколько минут, он быстрым шагом прошел к дому и исчез из виду.