Но без противогаза в трубе было нечего делать. На всем пути их следования, в ней плавали сизые клубы дыма, который образовался во время резки отверстия, через которое они и проникли в трубу. За то время, что они провели в замкнутом пространстве, насыщенном продуктами горения металла они бы уже давно угорели.
А еще, в самом конце пути, нужно было прорезать дыру для того, чтобы выбраться из трубы наружу. По их расчетам, они должны были оказаться в подвале старого завода. Но в данный момент, Влад уже не был так категорически в этом уверен.
Единственное, что, до сих пор, все еще удерживало его от приступа неконтролируемой истерики — это присутствие Светланы Сергеевны, которая упорно ползла вслед за ним. Влад не мог позволить себе роскоши показаться перед ней слабаком. Поэтому проклиная все на свете, скрепя сердце и скрипя зубами, он продолжал продвигаться вперед по трубе изо всех оставшихся сил.
Внезапно луч фонаря уперся в металлическую стену. И это был не резкий поворот трубы под прямым углом, а добротная металлическая заглушка, полностью перекрывшая трубу. Добравшись до вертикальной стальной пластины, преградившей им путь, Влад внимательно осмотрел ее. Выяснилось, что она была крепко приварена к трубе по всей ее окружности.
Это был тупик. Влад почувствовал, как им овладевает паника. При мысли, что ему придется проделать весь обратный путь на четвереньках, только уже задом наперед, он взвыл от отчаяния. Дело было в том, что ему, при всем желании, не удалось бы развернуться в трубе.
Тут Влад ощутил, что Светлана тянет его за ногу. Он повернул к ней, затянутую в противогаз, резиновую морду и нарочито бодрым голосом протрубил, как слон:
— Кажется, приехали! Будем выбираться наружу здесь!
Вид Светланы, покорно стоящей на четвереньках, придал ему мужества. Поразившись тому, что даже в такой аховой ситуации, в нем шевельнулось желание, Влад начал решительно действовать.
Постучав по заглушке, преградившей ему путь, согнутым пальцем, он проделал то же самое со стенкой трубы. По звуку, Влад определил, что заглушка, как минимум, раза в два толще, чем труба. Решив, что проще будет прорезать лаз в самой трубе, он снял рюкзак и начал доставать из него инструменты.
Не особо заморачиваясь, Влад настроил резак и принялся резать дыру в нижней части стального тоннеля. Труба тут же заполнилась кубами белого дыма. Но после того как он прорезал ее насквозь, дым начало вытягивать сквозняком в ту сторону, откуда они пришли.
— Только бы не повалил дым из люка, что служит входом в пожарные емкости! — пронеслось у него в голове. — Не хватает еще, чтобы нас засекли!
Эта мысль позабавила его. Им приходилось одновременно прятаться и от людей, и от тварей Анатомика. По мере того, как Влад успешно решал, возникающие перед ним проблемы, страх постепенно отпускал его, пока, вдруг, не исчез совсем.
Довольно скоро, овал прорезанного Владом металла вывалился из трубы вниз. Судя по последовавшему вслед за этим мягкому звуку, он упал на землю. Им пришлось ждать довольно долго, пока раскаленные края, образовавшегося лаза, из ярко — красного превратились в темно — бордовые, а потом потускнели и приняли тот же цвет, что и сама труба.
За это время, образовавшимся сквозняком, из трубы почти совсем вытянуло дым. Влад, задрав маску противогаза себе на лоб, настороженно принюхался. Сильно пахло раскаленным металлом и слегка дымом. Нагнувшись, он плюнул на край дыры. Раздавшееся вслед за этим шипение, красноречиво предупредило о том, что металл еще недостаточно охладился.
Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем Влад, сняв перчатку, рискнул пощупать пальцами неровный край дыры. Он был горячим, но не настолько, чтобы через него нельзя было быстро вылезти наружу.
К этому времени, Влад со Светланой уже сняли противогазы и сложили их в рюкзаки месте с газорезкой и газовыми баллонами. Напялив на головы эластичные шлемы, они надели поверх них приборы ночного видения.
Влад осторожно опустил ноги в темноту люка. А потом медленно исчез в нем целиком.
Вскоре из темноты послышался его шепот:
— Автомат давай и рюкзаки! Сама не торопись, дай мне осмотреться!
Приняв автомат, Влад присел на корточки и огляделся. Все вокруг было залито зеленым цветом самых разных оттенков. Начиная от исчерна — зеленого и заканчивая ярким, зелено — белым.
Пока все шло вроде бы нормально. По крайней мере, движения нигде не было видно.