Поначалу обнимать Уитни было все равно, что статую, но потом ее руки обвились вокруг меня, и что-то во всем этом напугало меня, хотя я и не знал почему. Клянусь, она пробормотала что-то насчет «Одной из лучших», но моя рубашка заглушила это.
— Что происходит?
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказала она.
Я взял ее за подбородок и приподнял, чтобы лучше рассмотреть. Я заглянул в ее голубые глаза, не прикрытые очками, но блестящие то ли от ранее пролитых слез, то ли от новых, которые скоро польются. Да, я все еще ничего не понимал.
Она отступила на шаг, и мои руки внезапно опустели.
— Ты знаешь, я освещаю хоккейные матчи для газеты, но на самом деле я работаю не только над спортивным разделом.
— Это здорово. Это то, чего ты хочешь, верно?
По-моему, она попыталась улыбнуться, но это больше походило на гримасу.
— Моего редактора зовут Линдси. Линдси Ривера. Тебе это что-нибудь говорит?
Черт возьми, да, это вызывало много вопросов. Если не считать нескольких подружек в старших классах и отношений, которые рухнули, когда соседи узнали, что их дочь спит с приемным ребенком-хулиганом по соседству, я нарушил свое правило «все и сразу» только с одной девушкой. Я даже не был уверен, что то, чем мы с Линдси занимались, можно назвать свиданиями, поскольку в основном мы встречались после хоккейных вечеринок. Она мне нравилась, и я думал, что она отличается от обычных девушек, с которыми я встречался, но я ясно дал понять, что не могу дать ей большего.
— Я расцениваю это выражение как «да», — сказала Уитни отрывисто.
— Да. Прошлой весной мы с ней встречались пару месяцев, — я мог только представить, какие ужасные вещи она наговорила Уитни обо мне. — Я думал, что это было просто, но как только она начала звонить и оставлять мне по нескольку сообщений в день, я понял, что она хотела большего, чем я.
— Но ты не мог просто вежливо сказать ей об этом, не так ли? — от ее тона у меня в голове зазвенело гораздо больше сигналов, от которых у меня в голове пронеслось «предупреждение, предупреждение, предупреждение», и я изо всех сил пытался найти достойный ответ. Проблема была в том, что его не было.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я же говорил тебе, что обычно не хожу на свидания.
— Значит, однажды ты можешь просто забыть сказать мне, что со мной покончено? — то, как повысился ее голос в конце, убило меня, и я быстро схватил ее за обе руки.
— Нет. Ты другая. Ты понимаешь, что такое хоккей. Она сказала, да, но потом звонила по пять раз на дню и злилась, что я не перезвонил, хотя она должна была понять, что я сразу же после занятий отправился на тренировку.
— Тогда ты бы назвал ее настырная?
Я точно знал, к чему она клонит, и ни за что не наступил бы на эту мину, даже если бы подумал, что Линдси была слишком настырной. Тот придурок, с которым Уитни встречалась, сказал ей, что она прилипчивая, и теперь она думала, что я поступлю с ней так же.
— Ты можешь звонить мне так часто, как захочешь. Я постараюсь хотя бы отвечать тебе, когда буду бежать с учебы на тренировку. Или между занятиями в тренажерном зале.
Уитни поджала губы, ее нерешительность в том, чтобы сказать, что этого будет достаточно, ясно дала понять, что она не была уверена, что это так. Возможно, все те случаи, когда я рассказывал девушкам о том, что у нас не может быть девушки в течение сезона, были ближе к истине, чем я предполагал. Это было именно то, чего я опасался, когда соглашался на это в первую очередь. Это было доказательством того, что в тот момент, когда все перешло на территорию определенных отношений, это привело в движение толчок и притяжение, которые постепенно разорвали нас в клочья.
Все эти ниточки только увеличивали вероятность того, что я запутаюсь и потерплю неудачу, даже когда я пытался с ними работать.
Возможно, было глупо даже пытаться.
Я бы предпочел потерять Уитни как девушку, чем совсем потерять ее из своей жизни. Она была одной из немногих, кто знал меня настоящего, и когда жизнь грозила сломать меня, мне нужно было иметь возможность позвонить ей и услышать ее голос. Нужно было, чтобы она на какое-то время успокоила все остальное. Может быть, мы могли бы попробовать еще раз, по-настоящему, после апреля-марта, если не успеем на «Холодную четверку». Странная смесь желания поскорее закончить сезон и сокрушительного разочарования из-за того, что я не смог защитить наши отношения, охватила меня, оставив после себя беспорядочную смесь разрозненных мыслей.
Я крепче сжал руки Уитни и заглянул в ее милое личико.