Каждый раз, когда я забывала о статье, над которой должна была работать, что-то напоминало мне об этом. И то, как он говорил о поддержке, тоже… Не было похоже, что он пользуется ею. Скорее, он был искренне благодарен.
— А еще это был один из немногих случаев, когда мы с Дейном разыграли старую партию, за которую нам не грозили неприятности, — сказал Хадсон.
У меня похолодело внутри, когда я вспомнила о записке на холодильнике. Я могу сказать, что они близки, и я сохранила одну из их записей в качестве доказательства.
— Я так понимаю, Дэйн сделал бы для тебя все, что угодно, как и ты для него.
Задумчивость на его лице сменилась выражением, которое намекало на восхищение.
— У парня настоящий комплекс старшего брата — у него четверо младших братьев и сестер, так что, казалось бы, у него должно быть достаточно поводов для беспокойства. Но в тот день, когда я встретил его, несмотря на то, что мы были ровесниками, он стал и моим старшим братом тоже. Иногда он заноза в заднице, но я не знаю, что бы я без него делал. Он действительно моя единственная семья.
Я открыла рот, и Хадсон вздохнул еще до того, как я успела задать вопрос.
— Я должен был сообразить, что лучше не говорить этого вслух, — сказал он. — Теперь у тебя лицо журналиста-расследователя.
Я сжала губы, пытаясь сдержать желание задать вопрос.
— Давай, — сказал он, затем покачал головой, как будто не мог поверить, что дал мне разрешение. Честно говоря, я тоже с трудом могла в это поверить, и была опьянена властью.
— Почему ты убежал?
— Ты держала это в себе с прошлой ночи, не так ли?
Я пожала одним плечом, а затем кивнула.
— Я и мой длинный язык, — он снова вздохнул и откинулся на подушки дивана. — Моя семейная жизнь была… далека от идеала.
У меня было ощущение, что «далека от идеала» — это еще мягко сказано.
— В детстве моя мама несколько раз теряла надо мной опеку, и когда она ее возвращала, к ней всегда приходили социальные службы. Некоторые работники были хорошими, для кого-то мы были просто номерами в длинном списке, а для кого-то мы были чеком на зарплату. Однако все наладилось. Она завязала с алкоголем, у нее появилась работа. Затем появился Рэймонд, — черты Хадсона окаменели, а голос стал ровным. — У нее были парни, но он хуже всех. Конечно, он именно тот, кого она выбрала, чтобы остаться с ним. Кого она снова предпочла мне.
Он ущипнул себя за переносицу.
— Помнишь тот день, когда мы играли в бильярд?
Я кивнула.
— Она позвонила, чтобы спросить, не поведу ли я ее к алтарю и не выдам ли замуж. С тех пор как она сказала мне, что выходит замуж за этого мудака, она умоляла меня дать ей свое благословение. Я не могу его дать — и не буду. Не после всего, что он с нами сделал.
— Что он сделал? — возможно, мне не следовало спрашивать, но как я могла удержаться после такого заявления?
— Все. Этот парень — пособник, имеющий связи с наркоторговцами, а это последнее, что нужно едва оправившемуся алкоголику. Моя мама почти два года не употребляла алкоголь — к нам даже из государства уже не так часто приходили справки. Потом она встретила Рэймонда, снова начала пить и заниматься Бог знает чем еще, и бывали ночи, когда они вдвоем даже не возвращались домой. По крайней мере, к тому времени мне было тринадцать, и я мог сам о себе позаботиться.
У меня упало сердце. Тринадцать? Я бы забилась в угол, сжимая в руках мягкую игрушку, боясь, что плохие парни вломятся и схватят меня. Только я подумала, что знаю парня передо мной, как оказалось, я была настолько невежественна, что это было даже не смешно.
— Конечно, потом она потеряла работу, и государство, в конце концов, узнало об этом, — продолжил Хадсон, и его рука поднялась и прижалась к правому боку в защитном жесте. — Она отказалась возвращаться в реабилитационный центр, потому что слишком переживала из-за потери Рэймонда, поэтому мне пришлось большую часть средней школы прожить в приемной семье.
С каждым предложением становилось все хуже и хуже.
— Было ужасно?
— Нет, на самом деле. Они были довольно милой семьей, и это означало, что мне больше не нужно было находиться рядом с Рэймондом — он был самым отвратительным пьяницей, которого я когда-либо встречал, и к тому времени я уже познакомился с большей их частью. Но я слишком сильно волновался о том, что в мое отсутствие он может причинить большую боль моей матери, и каждый раз, когда мы разговаривали, я умолял ее лечь в реабилитационный центр.