Лайла поджала губы и постучала по ним ложкой.
— Что? — спросила я, хотя была уверена, что не хочу знать.
— Это звучит как нечто большее, чем просто секс.
— Помни, что секса не было, — сказала я. Это было практически все, что я могла вставить прямо сейчас.
Она наклонила голову и пристально посмотрела на меня.
— Ты понимаешь, о чем я. Это больше похоже на тусовки, которые приводят к отношениям. Это похоже на то, что ты расстраиваешься, когда он не звонит.
— Ты думаешь, он не позвонит? — тпру. Это прозвучало более удрученно, чем я хотела, но, честно говоря, это соответствовало паническому чувству, эхом отдававшемуся в моей груди.
Лайла наклонилась вперед и положила руку мне на плечо.
— Нет, думаю, он позвонит. Я не говорю, что он этого не сделает, даже после. Я говорю, что везде есть определенные условия.
— Ладно, может, и есть несколько. Но из-за моей работы мы все равно не можем официально встречаться прямо сейчас.
— На самом деле, я рада, что ты заговорила о своей работе, потому что возникает еще один вопрос.
Для человека, который любит задавать вопросы и копать глубже, я поняла, что мне не нравится, когда копает кто-то, кто не я.
— Разве это не конфликт интересов? «Тусоваться…» — на самом деле она не использовала воздушные кавычки, но по ее голосу было ясно, что она хотела их поставить. — … с хоккеистом, когда пишешь статью, в которой говорится о том, как несправедливо, что они получают так много льгот? Что ты собираешься делать с этой историей?
Мой следующий кусочек мороженого был направлен на то, чтобы побороть тоску.
— Я не знаю. Я вызвала большой ажиотаж в Интернете, и, очевидно, люди обсуждают это в кампусе, так что, эта история вызывает большой интерес. И мой редактор рассчитывает, что я напишу ее — есть одно место, которое только и ждет, чтобы я воспользовалась им и получила его. Это то, чего я всегда хотела, и это было бы здорово с точки зрения карьеры. Но теперь, когда я общаюсь с ребятами… Я не знаю, смогу ли в итоге написать ее.
Я уставилась на мороженое, как будто в нем могли содержаться ответы, но увидела только миндаль в шоколаде, поэтому решила положить его в рот.
— Разве это делает меня плохим журналистом, если я не могу полностью отделить себя от других?
— Я так не думаю, — сказала Лайла. — Я думаю, что забота — это признак хорошего журналиста. Но я также думаю, что если ты не расскажешь об этом Хадсону, то, когда все всплывет наружу… Он, вероятно, подумает, что ты его использовала. Так что, если он тебе действительно нравится…? — она посмотрела на меня, явно ожидая подтверждения или опровержения, хотя, я уверена, мы обе понимали, что я чувствую.
— Нравится. Я говорила себе, что не должна это чувствовать, но ничего не могу с собой поделать. Чем больше я узнаю его… — мое сердце сжалось. — Он мне нравится. Я хочу понять, может ли это перерасти во что-то серьезное.
— Тогда, боюсь, тебе придется рассказать ему об этой статье до того, как он прочтет ее в газете. Особенность хоккеистов в том, что они выносливы и могут принимать удар за ударом, но при этом они люди с настоящими чувствами, настоящими надеждами и мечтами. Они никогда в этом не признаются, но им может быть больно, и не только физически.
Теперь я беспокоюсь о том, в какое положение поставила Лайлу. Все, о чем я думала, — это о статье на первой полосе и о том, как забыть глупого Тревора, который теперь был всего лишь пятнышком на моем радаре.
Но это напоминание заставило меня снова усомниться в своих суждениях. Может быть, я тороплюсь, готовая бросить все ради парня, который, возможно, всего лишь пытался завалить меня.
— Что сделает твой редактор, если ты скажешь ей, что не сможешь в итоге написать? — спросила Лайла.
Все мои исследования. Все, что я вложила в свою статью. Расследования, о которых я вспомнила с чувством вины. Два из них выставили Хадсона в дурном свете, хотя я могу с легкостью умолчать об «Анатомии игрока». Но я подумала обо всех тех людях, которые прокомментировали мой опрос, и мне показалось несправедливым, что их голоса не были услышаны, особенно о тех, кто старался вести себя цивилизованно и использовал факты и статистику в поддержку своей позиции.
— У меня больше никогда не будет возможности опубликовать статью на первой полосе, — сказала я. — Линдси будет в бешенстве — она скажет, что, предоставив мне огромный шанс, я зря потратила ее время. Она уволит меня, и это будет выглядеть очень плохо, когда будущие работодатели откроют мою трудовую книжку. Как я собираюсь устроиться на работу в серьезное новостное агентство, если у меня нет возможности даже удержаться в колледже?