Она положила трубку, порвала на мелкие кусочки письма и извещения, но обрывки не выбросила в урну, а завернула в газету. Уходя с работы последней, Галина открыла топку старой печи в приемной, положила в нее газету с обрывками и подожгла. Домой она ушла лишь после того, когда все сгорело дотла…
Глава седьмая
Наташа накормила сына и собралась мыть посуду. Михаил с шуткой, но настойчиво оттеснил ее и усадил на стул:
– Ма, дай порепетирую. Может, пригодится.
– Надеюсь, в личной жизни этот опыт потребуется тебе не завтра? – в шутку уточнила мать.
– Будь спокойна: жениться я пока не собираюсь.
– А что думает по этому поводу Маша?
– Она об этом вовсе не думает, – сын понизил голос и втянул плечи.
– Вы поссорились? – Наташа подошла к нему и попыталась заглянуть в лицо.
– Нет.
– А что произошло?
– Она сказала, что я не ее человек, – он выключил воду и взял в руки полотенце.
– В каком смысле? – огорчилась мать.
– Говорит, я самый лучший на свете …друг. И только, – Михаил замолчал.
– Тебе обидно? – Наташа обняла парня.
Сын спрятал голову на ее плече.
– Хорошо, что она поняла это сейчас. Потом было бы больнее.
– Сейчас тоже больно, – его голос дрогнул.
– Конечно, больно, родной. Но так честнее. Или ты предпочитаешь обман? – она взяла лицо сына в ладони и посмотрела ему в глаза.
– Не знаю, – отвернулся Михаил. – А у тебя с отцом такое было?
– С отцом – нет. А вообще было.
– Как это?
– Было с другим человеком. Он был влюблен, а я считала его только другом, – мать пригласила сына в гостиную. – Я была чуть старше тебя.
– Расскажи, – Михаил забрался на диван и как-то нескладно поджал длинные ноги.
Наташа едва не расплакалась от нахлынувшей нежности. Бог мой, как же он похож на своего отца! Она подошла, прижалась губами к вихрам сына и снова ласково погладила его по голове. Справившись с волнением, села в кресло напротив.
…Весна была ранней и теплой. Наташа вошла в университетское общежитие вместе с подругами и ослепла от внезапной темноты – после яркого солнца холл показался камерой мрачного каземата.
– Наталья! – окликнула ее вахтер. – Тебе там телеграмма – не просмотри!
Полина первой подбежала к стойке писем и схватила бланк.
– «Завтра 11 утра встречай аэропорту. Виктор», – прочла вслух Лариса.
– Вот так всегда! – запротестовала Татьяна. – Наташке нет дела до парней, а они слетаются, как бабочки на свет!
– Как некстати, – посетовала Наташа. – Только домой собралась съездить!
– Интересно, а разве курсанты могут летать по собственному желанию? – удивилась Лариса. – Сейчас только середина семестра.
– Видишь же, что могут, – Татьяна посмотрела на Наташу. – Опять не пойдешь?
– Почему? – возразила та. – С ним мне объясняться проще, чем с Гансом.
– Еще бы, предки Виктора не воевали против наших, – подколола Полина.
– Родные Ганса были антифашистами. Об этом написано во всех энциклопедиях. Натка просто не хочет идти замуж за этнического немца из патриотических соображений, – стала на защиту подруги Лариса и честно призналась: – Хотя я бы не упустила такую возможность. Вы бы видели, какой это джентльмен! А как умен!
Наташа недовольно отмахнулась. В аэропорт она добралась в момент объявления о прибытии рейса из Ленинграда. Виктор отделился от других пассажиров и поприветствовал одноклассницу букетом гвоздик. Девушки заглядывались на его форму и оборачивались вслед. Наташа сухо улыбнулась.
– В нашу гавань заходили корабли, – громко прокомментировал кто-то сзади.
Виктор, не обращая внимания на заигрывания, шагнул с лестницы эскалатора и прибавил шаг. Наташа не тронулась с места.
– Привет, – поклонник протянул цветы и наклонился для поцелуя.