Было видно, как начинают мелькать в своих дворах силуэты хозяек. Вооруженные ведрами, они приступали к утренней дойке своих коров, чтобы вовремя отправить своих кормилиц на пастбище.
Но деревенская тишина сохранилась, так как главные ее обитатели, дети, набегавшись за день, сладко спали на теплых перинках сшитых руками родных бабушек, сложив свои ручонки под пухленькие щечки.
-Анне Григорьевне, большое здрасте?- незаметно подошедший Степан, старался немного напугать свою напарницу.- Готова к труду и к обороне?
-Ну ты, сынок, и напужал бабку! Ежели так дело пойдет, заикой возвернусь.
-Не боись... Лес сейчас нас подлечит. Пошли?
-Пошли, я давно тебя здесь поджидаю, а тебя все нет и нет. Ты случаем шкалик не позабыл?
-А как ты думаешь?
-Ежели спрашиваешь, то помнил о бабке.
-Правильно рассуждаешь, следователь в тебе умер.- помогая Анчутке нацепить лямки рюкзака на плечи, улыбаясь проговорил Степан.
-Может к Марфе заглянем, а то волноваться будет,- не скрывая радость от предстоящего похода, спросила Гоголь.
-Ну что ж... Пожалуй минутка у нас на это мероприятие имеется... Но только минута не больше, поняла?
-Сынок, мы же не на чай, а только предупредить и быстро уйдем.
Марфу они увидели сидящей возле калитки, которая виртуозно чистила зелень.
-Эй..., подружка, ты никак тоже ночь плохо спала, коль уже все дела переделала, -подходя к дому Шабалкиных, окликнула соседку Анчутка.- А мы вот попрощаться, да мое хозяйство поручить тебе хотим.
-Ой...! А вы чо энто в такую рань и при ноше на спинах?- щурясь от назойливых утренних лучей солнца, поинтересовалась Марфа.- Вы никак на поиски собрались?
-Собрались, собрались... Ты, подруга, поглядывай за моим домом, а мы быстренько. Только найдем потерпевшего и назад.
-Хорошо, хорошо не беспокойтесь, все сделаю, как скажешь... Человека-то надобно найти, а то как-то не по-людски получается... Выходит дело, чо он на произвол судьбы брошенный. А ну ка, я щас... Погодите, я вам немного харчей принесу, небось он то тоже голоден и обессилен.
И не дождавшись ответа, Марфа быстрым шагом пошла домой и уже через несколько минут вернулась с сеткой, заполненной деревенскими продуктами: кусок копченого сала, банка сметаны, банка парного молока и сырой картофель.
-Марфа Петровна, ну вы и сообразили! Как мы все это понесем?- отмахиваясь руками, стал возражать Степан.
-Ничего... Я сама, а то вдруг Иван голодный?- вырывая сетку из рук подруги, Анчутка была потрясена ее заботой.- Спасибо тебе большое, все правильно, ведь в лесу пропитание не растет.
-Ладно... Уговорила, только давай по рюкзакам все разложим, а то так неудобно, быстро устанем.- видя, что никакие отговоры от лишней ноши не помогут, Степан по-хозяйски стал все укладывать. - А молоко-то, может не надо? Скиснет ведь, а тяжесть будь здоров какая.
-Простоквашкой донесем, ты знай укладывай, лишнее не будет. Дорога шибко у нас с тобой дальняя... Оттуда быстро до продмага не добежишь,- приговаривала Анчутка.
Еле подняв свой рюкзак, Степан понял, как тяжело будет идти, но не подав виду, помог своей напарнице нацепить ее ношу, от которой ту повело в разные стороны.
-Я, думаю, ты справишься, аль еще за харчами к кому зайдем?
-Справлюсь, справлюсь, ты не беспокойся, лес-то совсем рядом...
-Он-то рядом, только это не лошадь, до места не довезет... Может, оставим чего-нибудь?
-Пошли, хватит лясы точить... Скоро жарко будет, а мы все с тобой на месте топчемся... Совсем скоро будет трудно идти.- не сдавалась напарница.
-Вы, ежели чо, то хоть как-то весточку пришлите,- крикнула им в след Марфа.
-Ага... Зайца с телеграммой пришлем,- не оглядываясь, пробурчала Анчутка.- Ты главное посматривай, чоб серый мимо не проскочил.
Глава 59.
Дойдя до леса, Гоголь встала позади Степана, чтобы тот расчищал путь от колючих веток. Наклонив голову, она едва успевала за размашистыми шагами своего путника, то и дело ища в траве его пятки.
-Ну как, Анна Григорьевна, не тяжела ноша, смогешь?- подшучивал над напарницей Шнуров.
-Издеваешься, изверг, над старой бабкой! Шельмец ты этакий! А ноша она-то не чужая - своя, по-энтому все можно выдержать, главное не сдохнуть по дороге, как собаке. И хоть бы последний раз на Ваньку взглянуть, на беглеца моего,- тяжело дыша, тараторила Анчутка.
-Взглянешь, взглянешь, куда он от нас денется! Не для того мы этот поход затеяли, чтоб пропавшего не найти... Найдем и быстро его под наш конвой определим, а там и за свадебку... Ну как согласная стать женой Ивана Никифоровича?