— Какую такую анчутку? — лба дочери ладонью коснулась. Жара нет — что за бредни тогда сказывает.
— Я сначала не поверила, своим глазам. Чернавка у наместника одна появилась. Говорят, что бродницей была. Ей Мир рубаху шёлковую подарил. Палашка, сама видела, как он Федьке, конюшему своему, по утру передал.
— Ну, а ты поэтому её проучить хотела — в следующий раз у матери совета испроси, — ухмыльнулась — она точно поизощрённее наказание придумала бы. — Все мужи́ одинаковые — мечами машут, мошнами гремят, а свой уд в портах удержать не могут. Привыкай, доченька — сносить всё с каменным лицом надобно, а мстить холодно, — с нежной улыбкой взглянула в глаза Любавы, взяв её щёки обеими руками. — Только с чего ты решила, что это анчутка?
— Сначала думала, что показалось, смотрит так же, и даже дерётся, — шишку на лбу тронула. Замолчала. Подскочила в сени выглянула, к матери опять вернулась. — Любава меня вечно мохнатой гусеницей кликала, и эта тоже. Говорю тебе, анчутка то была. Я ей когда дулю в нос сунула, она только тогда от меня отстала.
— Завтра на капище пойдём, дары Моране принесём, пусть она эту анчутку утихомирит. Не побеспокоит тебя больше. Ты мне лучше расскажи, с Мирославом сегодня виделась? — сразу тему переменила — приметила она эту анчутку, да послала проведать её лихого человека. Да даже если и не она то вовсе, то кто ж заметит, что какая-то чернавка в реке утонула. Уж больно похожа она на дочь Дары, что аж Неждану саму холодом могильным пробило, когда та вся перемазанная, мимо терема их проходила — с торжища возвращалась.
— Виделась, — губки надула. — Поприветствовал и мимо прошёл. А я ему пирогов принесла, а он их дружинникам ро́здал, сам даже не поча́л.
— Не кручинься так. После венчания всё и наладится. Какой же муж стерпит возле себя красну девицу? А ты у меня зараза (разящая своей красотой) такая, что ещё и поискать надо. Кто сравнится с тобой? Ты только, когда ночь после венчания будет, вот что сделай… — зашушукала что-то на ушко дочери.
А та сначала глаза округлила, потом лицо от удивления вытянула. Рот ладошками прикрыла пытаясь свой смех сдержать.
— Вот прям так? — стыдливой краской залилась.
— Твой батя даже устоять не смог, а Мирослав и подавно.
Долго им секретничать не пришлось — взволнованный гомон под оконцем разросся, что пасконь (конопля) после дождя, достиг высокого терема, заставив выглянуть тех наружу. А там суета, сенные девки восклицают, ключница по двору носится, Милка по ольховой крыше амбара опасливо ступает, к самому краю уже подошла. Подружки её, причитают, уговаривают слезть. И Зима по среди двора стоит с котомкой за спиной. Сама во всём чёрном одета, как монахи византийские, что новую веру из Киева для утверждения на северские земли привезли по указу князя. Мятль (холщёвый плащ) у неё до самой земли, на голове куколь (капюшон) глубокий — лица не видно.
— Макошь, слышишь меня? Они от ребёночка отделаться умыслили? — причитает Милка, верёвку к коньку крепит, петлю крутит.
— Спустить вниз, девонька, — Зима рукой к себе манит.
— Кто эту ведунью на двор пустил?! — кричит ключница, метлу схватила да у Зимы под ногами метёт, словно ту смести как сор хочет. Двумя руками древко перехватила и в травницу пушистым помелом торкает.
— Сгинь, — грубо буркнула Зима, да зыркнула только, что ключница от испуга отступила, да на земь повалилась.
— Смерть моя пусть на вашей совести будет. Макошь, Лада, покарайте их! — Милка проклятья рассыпает да как скрутится, за живот схватившись, а по ноге кровавая струйка вниз к тонкой щиколотке сбежала.
— Слезай, голубка. Я поправлю твоё горе, пока время есть! — не отстаёт от Милки травница. — Слезай, пока не поздно.
— Брешишь! — Милка замерла на долю времени, да вновь за своё принялась — петлю на шее затягивает.
— Окаянная, не делай этого — на том свете мучиться будешь. И дитя не рождённое на вечную погибель обрекаешь, горемычная! — воскликнула руку к ней тянет, словно петлю с шеи сама сорвать хочет.
— Нет в этом мире справедливости! Все вы заодно! А коли и вправду помочь мне хочешь, так всё едино — Неждана придумает, как со свету меня изжить. Макошь, — взмолилась, на краюшке встала, вниз опасливо смотрит, трясётся вся от страха, руками живот держит, словно оберегает. — Зачем мне судьбу такую сплела, чем же не мила я тебе, чем плод мой тебе так не угоден?! — с этими словами рухнула вниз, руки расправила, словно взлететь хочет.
Никто не посмел к той подойти. Милка извивается, на петле дёргается, горлом хрипит, а хозяйка любуется — ладонь перстнями усыпанную вскинула, чтоб не мешали. Зима к той лишь заковыляла. За ноги схватила. Всё уже — не колышется.