Каждая из прибывших на луг норовилась повязать свою ленту на высоченную берёзу, которую на утро следующего дня готовились срубить и принести в дар водяному. Иные уже плели пышные венки из луговых цветов, чтоб поскорее покумоваться, да на удачное замужество погадать. Их буйное веселье, заглушившее даже пищание звонкой сопели, разносилось по всей округе и было слышно за излучиной, где часто прогуливался Извор с Миром.
Сегодня они, испытывая тоску, навеянную воспоминаниями прошлых лет, решили выйти с верховыми за реку, дабы избежать этого всеобщего веселья на Ярилин день (в настоящее время Купало).
Их лёгкое раздражение вскоре сменилось на более приязненное безразличие, а наблюдая за всей этой суетливой беготнёй даже принялись скобрезно подшучивать, замечая липкие взгляды местных удальцов присматривающихся к девицам, бегущих к Тускарю в одних тоненьких рубахах, явно намечающих цель ночных утех, да и выбирая невестушку в дом — они толпами преследовали волхвов, подкупая тех, чтоб свели с понравившейся девицей в хороводе.
Братьям оставалось перейти реку, и они вырвутся из этого всеобщего гулянья, но девичий галдёж да смешки за их спинами заставили остановиться на полпути, прям посерёд дубового моста.
— Извор! — кто-то из группки девиц позвал того.
— Ох, как пить дать, меня кликали, — ухмыльнулся Извор, хитро с Миром переглянувшись.
Неторопливо гнедку к ним пустил одной рукой повод держа, а другой подбоченясь, грудь колесом выпятил, а сам на девок оценивающе зыркает, всех уже взглядом раздел, да особо и не нужно было стараться — тех солнцем озаряет так, что их рубахи тонкие, специально пошитые к невестиным купаньям, просвечивает.
— Кто тут звал меня? — бегает взглядом с одной на другую.
Те от от смеха прыснули, да вперёд себя оробевшую девицу и вытолкнули, а она назад попятилась, спиной к ним прижалась. Только подружки её во все стороны разбежались, оставив ту одиноко посреди дороги стоять.
Окинул боярин едким взглядом девицу в белоснежной рубахе, красным пояском на тонкой талии подхваченой, скользнул по волосам льняным, на плечах рассыпанным. У той грудь налитая беспокойно вздымается, а из под ворота, будто случайно распахнутого, тонкая ключица соблазнительно выглядывает.
— Ну, есть у тебя ко мне что, али потешаться удумала? — шало косится на неё исподлобья.
— Извор, — подошла ближе, за удило взяла, коня по шерстистому лбу чешет, а сама дышит трепетно, нижнюю губку закусила, от стыда глаза прячет, и осмелившись протомила. — Приходи сегодня через костёр со мной прыгать.
— Ой ли! Только прыгать зовёшь? — съязвил. С седла свесился, чтоб к той поближе быть.
— Берёзку заламывать ещё… Я венок тебе сплела… — заговорила препинаясь.
— А венок зачем? А! Верно через него целоваться станем? До́бро. А потом на реку купаться пойдём, — нагло предложил, взгляда бесстыжего с той не сводит. — Согласна?
Та, лишь долю времени обдумав, головой медленно кивнула, а щёки загорелись, что свёклой натёрла. Извор в край обнаглел, рукой к девице потянулся, за подбородок острый мозолистой лапой схватился, на себя заставляет посмотреть.
— Подружек только кликни — мы с Мирославом придём, ломать вас по очереди станем. Мир, смотри девка какая! Может себе возьмёшь — ночью потешишься? По мне, так худосочная больно!
Та от наглости такой опешила, воздух ртом глотает, глазами ярыми блеснула на боярина и, будто ошпаренная, отскочила в сторону, от чего гнедка недовольно фыркнул, с ноги на ногу перешагивая, назад подался, по мосту гулко копытами грякая.
— Тьфу на тебя!
— Ещё и сварливая! — реготнул.
— Чтоб водяной тебя в колодец утащил! Триклятый!
— Да не серчай так! Говорю сразу, невесты мне не нужно. Я с тобой ночь позабавлюсь, а на утро даже забуду как звать, — крикнул ей в след. — Благодарна должна быть, что судьбинушку твою не поломаю!
— Чего девку обижаешь? Может с добрым умыслом она к тебе…
— Знаю добрый умысел их— потом к бате придут родовичи её, скажут обрюхатил девку — мол кому с приплодом теперь нужна станет! О! Глядика, назад бегут — разбираться будут, — поторопил коня, готовясь к бегству. Не то чтобы боялся — не хотел связываться со слободскими, не по статусу.