- Так они, бабуль, наверное, и приехали работать. Думаю, что им для практики в универе нужно написать какие-нибудь заметки о жизни в селе.
- Бумагу они марать будут! Помню, ухаживал за мной Петька Еремин. Очень уж стихи любил. Всего Пушкина, кажись, наизусть знал. И сам тоже сочинял стихи. О любви, конечно. И чего его, дурака, дернуло однажды в клубе прочитать матерный стишок о Владимире Ильиче. На следующий день забрали его люди в форме. Только через пять лет бедняга вышел, да недолго прожил. Туберкулез подхватил в тюрьме. Не дай бог кому в такие времена жить еще, не дай бог! - Анастасия Сергеевна перекрестилась.
Пока бабушка сортировала вишню, Регина в задумчивости сидела у окна и смотрела, как пчелиный рой пристраивается на яблоне.
- Бабушка, у тебя в саду пчелы на яблоне поселиться хотят.
- Ах, паразиты! Это Пановские, небось, роятся! Регина, спасибо тебе за вишню. Ты сейчас, как домой пойдешь, зайди по дороге к Пановым, да скажи Степану Николаевичу, чтоб забирал свою полосатую живность!
- Хорошо. А можно я зайду к тебе вечером?
- Это зачем еще? - удивилась Анастасия Сергеевна.
- Ну как зачем, - и не успела девушка придумать повод, как бабушка сказала:
- Нечего делать. Тут, знаешь ли, теперь всякие с глазами будут ходить и этими глазами глядеть куда ни попадя!.
Анастасия Сергеевна засмеялась и подмигнула внучке.
Глава 2
Настенные часы показывали полночь. Регина сидела на кровати в своей спальне и читала книгу. Ее родители смотрели телевизор в соседней комнате. Сквозь открытое окно в комнату лилась ночная прохлада. Девушка то и дело отвлекалась от чтения и вздрагивала от неожиданного порыва ветра, поднимавшего занавеску. Книга никак не могла завладеть ее сознанием. Роман Оноре Де Бальзака - это все же не сказка на ночь и требует сосредоточения, как раз того, чем она сейчас не располагала. Мимо окна пролетела сова и так пронзительно ухнула, что Регина испугалась и книга выпала у нее из рук. Она встала с кровати с намерением закрыть окно. Луна светила сегодня по-особенному, ее таинственный свет ровным потоком падал на поляну перед домом. Вдруг Регина заметила человеческий силуэт, прислонившийся к срубу будущей соседской бани.
Регина вылезла через окно на улицу и сама, не зная зачем, пошла к срубу. Джульбарс высунул морду из будки и пару раз тявкнул.
- Джуля, ну-ка тихо.
Опасливо оглядываясь по сторонам, робкими шагами Регина шла к срубу. Что-то тянуло ее за собой, ноги сами шли вперед. Силуэт не двигался с места и стоял, прислонившись к углу сруба, так что невозможно было разглядеть, кто это.
- Кто здесь? – спросила Регина
- Я знал, что ты придешь, - произнес силуэт спокойным голосом.
- Кто ты? – повторила она свой вопрос.
- Разве ты не узнала меня?
- Нет.
- Не бойся. Даже, если я не тот, кого ты ждала, просто доверься мне и дай свою руку.
- Зачем?
- Просто верь, - просьба незнакомца повисла в ночной тишине, и эта тишина так давила на Регину, что ей стало трудно дышать, и не думая о последствиях, она протянула руку в темноту и тут же почувствовала тепло ладони, схватившей ее. И внезапно все вокруг закружилось: поляна, дома, луна, звезды…
- Утопить их! Утопить ведьм! – кричали несколько десятков мужчин и женщин, в окружении которых стояла Регина. Она не могла понять, что происходит. Люди вокруг нее были странно одеты, да и на ней, как и на многих женщинах в этой толпе, была надета длинная рубаха до колен из грубой ткани, похожей на мешковину. Эта рубаха ужасно колола тело.
Регина перебирала босыми ногами по траве. Стопы, мокрые от утренней росы, очень мерзли.
- Ведьмы! Ведьмы! Утопить ведьм! – продолжали кричать люди.
Девушка стала проталкиваться сквозь толпу, чтобы увидеть происходящее. Она вышла вперед и поняла, что находится на берегу реки. Это была Кондурча. Речка, протекающая недалеко от ее деревни, на которую она с подругами часто ходит купаться.