Вита поняла, что попала в плен, как только ослепляющий эффект телепортации рассеялся и она смогла оглядеться. Ее переместили судя по всему на нейтральную территорию, потому что существа, которые ее окружали занимались своими самобытными делами, не обращая внимание на стражу Демонессы под предводительством Кададжи. Его Вита узнала сразу. В голове что-то щелкнуло. Узнавание. Кададжи узнал ее на Земле, когда она забирала его по сигналу «SOS». Ее и Рустема, отчего Мстислав ни раз возвращался мыслями к этому странному парадоксу. Госпожа Время же вскользь сообщила о том, что время — вещь относительная. Теперь становилось все ясно. Здесь настоящее Кададжи, а его будущее на Земле, там, где ее прошлое, где Витторина с Рустемом еще его не знают. Но подумать об этом можно было и позже.
Лезвие Косы опасно замерло у горла какого-то мутанта. Это был детеныш с кучей непонятных отростков и склизкой чешуйчатой кожей. Мать, а вероятнее всего это была именно она, злобно трепыхалась рядом, но все время оттеснялась гвардией. Кададжи медлил. Она его узнала. Узнала на сто процентов. Но он видел ее впервые. И теперь Витторина была почти уверена — тот, который прибыл вместе с ней в Академию Лемур знал ее мутировавшей. Значит, какими-то прыжками во времени, он смог попасть на Землю в более ранний период. Иного объяснения не было, да это так себе, ровным счетом не открывая ни одной завесы тайн.
Женщина метнула яростный взгляд из стороны в сторону — силы неравны, и множество тех, кто не имеет никакого отношения к конфликту. Пару секунд она пыталась подкупить совесть и нанести мощный удар, сметающий все на своем пути, но внутренний диалог был проигран. Признавшись самой себе, что не может ни за что убить, Витторина зло отшвырнула косу, которая быстро скрылась в ее позвоночнике. Женщина рыкнула от бессилия и подняла руки, сдаваясь. Она позволила себя связать и посадить в Оскар. Кададжи и два странных существа сидели напротив. Но во взгляде Кададжи читалось изумление.
Они приземлились. Вита уныло наблюдала алые пески и кучки хромированной арматуры не шибко радующей глаз. Проведя по бесконечно длинным коридорам, женщину закрыли в обычной камере. «А ты чего ожидала?!» — невольно подумалось ей. Сев на стул — единственный предмет в этой камере; Витторина нервно задумалась.
— Почему?
Он отмерла, с удивлением воззрившись на посетителя.
— Почему ты не убила? — жестко повторил свой вопрос Кададжи.
— Потому что он не виновен. Такой ответ тебя устроит? — она мельком взглянула на часы, с удивлением отметив, что прошел не один час.
— Ты могла бы убежать. Что остановило?
— Не знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Возможно совесть. Но это не точно, — ответ прозвучал слишком иронично, не позволительная роскошь в сложившейся ситуации.
Он стремительно ушел, не проронив больше ни слова. Время летело быстро.
Успев чуть восстановиться, женщина отметила еще одну приятную особенность своей вампирской сущности — застывать. И один минус — голод мешал мыслить. Впрочем, как и токсикоз. Импульсом она удерживала плод как могла, не давая ему развиваться в ее теле, но побочные не самые приятные свойства беременности просачивались.
Ей в руки прилетел пакет с кровью. Равнодушно подняв глаза, она снова увидела Кададжи. Он мысленно передавал ей одну простую вещь — через десять минут быть у Портала. Он обещал дать фору. С чем это связано сейчас разбираться не хотелось. Как бы невзначай Витторина кивнула, опустошая пакет с кровью. Металлический привкус был чуть сладковатым. Отсутствовало чувство прежней брезгливости. Рецепторы полностью перестроились.
Свет погас. Кто-то что-то говорил о топливе и генераторах. С кошачьей грацией выбравшись на свободу, Соколова вдруг сообразила, что понятия не имеет, в какой стороне находится такой желанный Портал. Положившись на свою скорость, вампирша бросилась осматривать окрестности, пока резко, будто по хлопку, сознание не покинуло ее.
— Срамота-то какая! — то и дело охал кто-то басом.
Она поморщилась, как от зубной боли. Ее укачало. Открыв глаза, Витторина с ужасом увидела, что едет верхом на огромной змее. Теплая кожа рептилии была цвета кофейной пенки и мягко перекатывалась под чешуей. Сердце пропустило удар.
Она испуганно смотрела на змееподобных существ и Кададжи мысленно попытался найти этому объяснение — самое грозное и почти неуязвимое существо боится какого-то слизня? В его голове это не укладывалось. Равно как и то, что Смерть не стала убивать, пусть и невиновных. Да это вообще не имело никакого значения. Она Смерть и точка. Все с ней казалось не так как надо. А еще этот взгляд — будто она его знала. И тот здоровый мужчина рядом с ней — тогда что происходит?