— И не изменилось вовсе, — Марена переключила режимы и утопила педаль газа. — Все осталось таким же. Я жила и до нашей эры, и могу точно сказать — ничего не меняется. Люди такие же, хотя окружение меняется, тут уж развитие идет, как бы люди не пытались его остановить.
— Сильно пытались? — заинтересовался Макс.
— Войны, голод, коррупция. Разные названия, но итог один. Люди не поменялись за столько лет.
— Сложно с тобой не согласиться, — оборотень улыбнулся. Он всегда был в хорошем настроении.
— Почему ты так и не женился? — вдруг заинтересовалась Марена. — Ты ведь красивый, успешный. У тебя была возможность и не одна. Неужели холостяцкая жизнь тебя привлекает больше?
— Да как сказать, — Макс пожал плечами. — Не стремлюсь я к этому. Понимаю, что если осяду где-нибудь, то подвергну семью опасностям. А одному проще. Отвечаешь только за себя.
— Но ведь это не истинная причина, — девушка усмехнулась, увидев все в Катарсисе.
— Отчасти, — волк не стал спорить. — Я выбрал свой путь. И я буду рядом с тобой. Это осознанный выбор. Я всегда сожалел лишь об одном — что мы не встретились раньше.
— Поверь, если бы была возможность изменить прошлое — я бы пришла.
Макс кивнул. Он знал, что Марена всегда говорила правду. Он скучал по ней. В отличии от Мстислава и Рустема, смерть Витторины Макс пережил спокойнее, веря, что придет время и она восстанет из пепла. И ждал. Терпеливо ждал, готовый прийти по первому зову на помощь. Его учитель хоть и была взбалмошной порой, но Макс любил ее всем сердцем и никогда не рассматривал как объект вожделения. Он был благодарен ей за все и стремился ответить тем же, считая, что посвятить всю жизнь Витторине — правильная цена.
— Что там, по ту сторону жизни? — вдруг спросил Максим. — Просто праздное любопытство.
— Тьма, — Вита лениво следила за дорогой. — Сплошная тьма и лишь редкие сознания, которые не потеряли себя.
— Вас много там?
— Нет, семеро.
— Расскажи о тех, кто есть в этой тьме, — волк обернулся.
— Ну-у, — девушка тяжело вздохнула. — Нас, немного. Лишь те, кто смог сохранить себя, не слиться с общим потоком. Это как, — она задумалась, подбирая слова. — Как полностью черная комната, в которой находится семь капризных баб, — Вита улыбнулась. — Те же разборки, иногда молчание и игнор. Мы уже знаем друг друга, чувствуем. Нас обходит время, обходят чувства…ты вроде живешь, а вроде давно мертв. Можешь вернуться, но нужны условия. Достаточное количество энергии, желание…обычно желания нет. Ты видишь, как мир застыл. Он вроде внешне меняется, но он все тот же. Жалкий и прогнивший.
— А Всадники Апокалипсиса?
— У них примерно такая же история. Они не умирают навсегда, лишь переходят в другой мир и снова возвращаются, — Вита пожала плечами и вдруг ее внимание что-то привлекло. — Что за…
Она не успела договорить — ракета, прилетевшая со стороны, ударила в автомобиль, заставляя его перевернуться несколько раз в воздухе и упасть на землю грудой железа.
— Жива? — повиснув на ремнях безопасности, спросил Макс, поворачивая голову к Смерти.
— Что происходит? — коровий взгляд Ники испуганно смотрел на оборотня. Девушка неуклюже выползла из покореженного автомобиля и посмотрела туда, где уже выстроились некроманты с вампирами.
— Блин, ну как невовремя, — Макс перекинулся, моментально становясь огромным серебристым волком, и громче рыкнул. — Я защищу тебя!
Ника попятилась, спешно нащупывая телефон во внутреннем кармане куртки. Одежда казалась непривычной и неудобной — плотные джинсы с прорезями а-ля рок-н-ролл, кожаная куртка и майка на широких лямках. Это выглядело непривлекательно по меркам девочки.
— На нас напали! — затараторила Ника, когда Рустем взял трубку.
— Где? — коротко спросил он.
— Я не знаю. Какая-то дорога. Их много. Это бессмертные и…маги?! — она неуверенно прищурилась. — Я чувствую темную энергию.
— Еду.
Вампиры стремительно приближались и Макс выжидал. «Ох, Вита! Ты бы сейчас очень помогла бы!» — мысленно подумал он, но понимал. Все понимал. Ника боролась за свое тело до сих пор и Витторина предупреждала, что порой та может взять верх. Но сейчас…сейчас нужна была помощь.
Ника вдруг охнула и упав на колени, запрокинула голову, глядя на ясное небо стеклянным взглядом. Макс рыкнул и открыв пасть выпустил огненный вихрь Импульса, не позволяя подступиться ближе. Он был учеником самой Смерти и в его задачу сейчас входил самый важный нюанс — защитить своего учителя и наставника, пусть в теле маленькой девочки Ники.