Коля развернулся и, чуть сложив крылья, стремительно спикировал к поджидавшему его Гворку. На полной скорости он настиг его и, сделав обманный маневр, резко поменял траекторию полета, чтобы вонзить свои когти в горло врага, а не в бок, как сначала намеревался. До сих пор такие маневры отлично срабатывали, а неповоротливый и туго соображающий гворр не успевал подстроиться под своего противника и оказать сопротивление. Однако на сей раз лапы скользнули по пустому месту, а его крыло вдруг разорвала резкая боль от врезавшегося в него шипастого хвоста Гворка.
Осознав, что падает, Николай перенес свой вес на правое, неповрежденное крыло и, выровняв полет, начал подниматься вверх. Держась подальше от противника, он пытался понять, что же произошло. Неужели он ошибся, неужели эта тварь обладает большим интеллектом, раз заманила его в такую ловушку? Сравнявшись с Гворком, он посмотрел на него. Нет, он не мог ошибиться, не мог раньше не заметить того, что увидел сейчас. Гворк уже не был прежним, в нем что-то изменилось. Коля подлетел ближе и, заглянув в маленькие черные глазки птицы, вздрогнул. Он был знаком с этим изучающим, пристальным взглядом. Как он мог не подумать, что по крайней мере еще один человек на Анделоре, кроме него самого, умеет проникать в сознание птиц? При этом, располагая кристаллом, ему совершенно необязательно вступать с ними в зрительный контакт.
– Вот мы и встретились снова, Фаридар, – произнес он.
Любопытство чародея, захватившего тело вожака, сменилось удивлением.
– Николай?
– Давно меня так не называли.
– Я думал, что ты…
– Мертв? Я разочаровал тебя? – усмехнулся молодой человек. Удивительно, но страх, сначала охвативший его, ушел, уступив место какому-то мрачному удовлетворению. То, чего он так боялся, произошло, и гораздо раньше, чем он мог предположить. Так что ничего уже не поделаешь и бояться бесполезно.
– Странно, – Фаридар склонил голову набок, – я должен был догадаться, что от тебя так просто не избавиться.
– Избавься лучше от своих наемников. Они, наверное, во всех красках описали тебе, как убили меня?
– В прошлый раз, когда я чуть не задушил тебя, ты не был таким смелым остряком.
– Это потому, что выглядишь ты сейчас гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Намного приятнее видеть перед собой мерзкого гворра, чем твое истинное лицо.
– Так-так, уже грубим?
– Нет, я просто говорю правду.
– Что ж, может, тогда так же честно скажешь мне, что ты делаешь в теле гворра?
– Захотелось полетать.
– Не совсем честный ответ. Чувство полета приятно, однако не стоило так рисковать из одного желания почувствовать себя птицей.
– Я не знал, что встречу тебя.
– А я и не имел в виду себя.
– Ты это о чем?
Фаридар, продолжал сверлить Колю взглядом:
– Скажи мне, каким образом ты смог овладеть сознанием птицы? Тебя кто-то учил?
– Это вышло само собой.
– Интересно. Что же заставило тебя это сделать? – Он повертел глазами, осматривая окрестности, и наконец увидел сидящую в яме девочку.
– А, понимаю. Зачем ты бросился спасать эту девчонку? Она дорога тебе?
Николай молчал. Признать свое знакомство с Телли значило открыть перед Фаридаром место, где он укрывался до сих пор, и подставить под удар приютивших его людей.
– Нет, я не знаю ее, – постарался он ответить как можно правдивей. – Просто я не мог спокойно смотреть, как эти твари поедают людей, тем более детей.
Чародей усмехнулся:
– А если я скажу тебе, что они это делают по моему приказу?