Словно в подтверждение его мысли, вдалеке колыхнулась тень. Коля поежился, ощущая внезапно подувший холодный воздух, а его дыхание превратилось в пар. Он хотел проснуться, но что-то держало его здесь и мешало открыть глаза. Дело было в этой самой тени, которая приближалась, приобретая очертания человека. Он с самого начала знал, кто это. Темный чародей сбросил с головы капюшон и уставился своим единственным глазом на Николая.
– Здравствуй, племянник, – прошелестел он.
– Фаридар?
– А что, я так сильно изменился со времени нашей последней встречи?
– Признаться, да. – Коля демонстративно окинул взглядом черную маску, скрывавшую покалеченную часть лица колдуна.
– Я немного недооценил твои силы, за что и был наказан. – Он ухмыльнулся. – Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать мою внешность.
– Тогда что тебе нужно? Зачем разгуливаешь по чужим снам?
– Это не сон, а…
– Граница между сном и реальностью, я знаю.
– В самом деле? – Фаридар удивленно выгнул бровь. – Ты набираешься знаний и опыта, однако это неважно. Я хочу предложить кое-что.
– И ты думаешь, меня это «кое-что» заинтересует? После всего того, что ты натворил, я должен выслушивать тебя? – разозлился Николай.
– Я не прошу решать сейчас же, однако времени на обдумывание будет немного.
– Убирайся, – коротко бросил Коля. – Что бы ты ни предложил, это меня не интересует.
– В самом деле? А что, если я верну тебя обратно на Землю? В мир, к которому ты привык, где тебя ждут твои родители, друзья и нормальная жизнь?
Коля пораженно замолчал. Он совершенно не ожидал от Фаридара такого шага и не понимал, почему тот решил вдруг помочь ему.
– Никакого подвоха здесь нет, не пытайся искать его. – Тот словно читал его мысли.
– Тогда зачем тебе это? – только и смог выдавить из себя Николай.
– Только не думай, что ты представляешь для меня какую-либо опасность. Даже если в тебе и есть задатки волшебника, ты не можешь тягаться со мной. Я сильнее и опытнее, и тебе никогда не одолеть меня в открытом бою. Конечно, ты можешь доставить некоторые неприятности, но не более того. Но именно этого я и хотел бы избежать. Ты как назойливый комар вьешься вокруг меня и делаешь мелкие пакости, портишь мне настроение и вмешиваешься в мои дела, что очень меня раздражает. – При этом он провел рукой по своей маске. – Больше всего я люблю простые и неожиданные решения возникающих проблем. Именно таковым является твое возвращение на Землю. Все будут довольны. Я исчезну из твоей жизни так же, как и ты исчезнешь из моей. Ничего сейчас не говори, подумай. Если решишься, я буду ждать завтра на этом самом месте, только уже наяву. Портал в твой мир будет легче всего открыть именно здесь.
– Это будет стоить тебе огромного количества магической энергии, – заметил Коля. – Не в твоих интересах разбрасываться волшебными частицами впустую, разве не так?
– Ты должен понимать, что я ничего и никогда не делаю просто так, – жестко заявил колдун. – Если я решил открыть окно в твой мир, значит, мое решение взвешенно и продуманно.
– Я не верю тебе, – мотнул головой Коля, – что, если это ловушка?
– Не волнуйся, для того чтобы отправить тебя домой, мое присутствие не обязательно. Прибыв на место, ты увидишь лишь мой образ, так сказать голографическое изображение, если этот термин тебе более близок. Я не смогу причинить тебе вреда, так же как и ты мне. К тому же кто-то тебя очень хорошо натренировал, а значит, ты сможешь учуять грозящую опасность. Ты ведь наверняка вейлинг. Подумай и решайся.
Не дождавшись ответа, Фаридар исчез, а вместе с ним пропало и холодное дуновение ветра.
Коля почувствовал, что теперь ничто не мешает ему проснуться. Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится, но, узнав комнату, где провел последние месяцы, тут же вспомнил и свой сон. Он уткнулся лицом в подушку, пытаясь отвязаться от настойчивой мысли о возвращении домой.
Как же он хотел этого! Желание вновь оказаться в родных местах не оставляло его ни на секунду, с тех пор как он прибыл сюда. И если уж до конца оставаться честным перед собой, с самого начала это было единственной целью, которой в итоге он хотел добиться. Раньше это казалось невозможным, до тех пор пока Анделор находится под властью Фаридара, и ему не оставалось ничего другого, кроме как играть роль спасителя здешнего мира от черной власти колдуна. Он смирился с этим, поверил в свои силы и настроился на борьбу. Он прилагал все усилия, чтобы достичь успеха, тренировался и открывал в себе все новые и новые возможности и скрытые таланты, только чтобы избавить Анделор от Фаридара и наконец вернуться домой.