— Хочешь ближе познакомиться с «Крылом»? - легкая улыбка скользнула по ее губам.
— Отчего ж? С удовольствием!
— Только с одним условием. Мы перейдем на «ты».
Вместе они поднялись по трапу. Коля всегда мечтал побывать на парусном корабле. В детстве, читая книги про отважных покорителей морей, он почти физически ощущал соленый ветер, чувствовал, как качается под ногами палуба, а пенистые брызги летят прямо в лицо. И вот, впервые в своей жизни, он взошел на борт самой настоящей шхуны. Айрис показала ему и трюм, и каюты, где их должны были разместить, и капитанский мостик. Всю внутреннюю отделку «Крыла», выполненную с большим вкусом, так же как и снаружи, окрашивал черный цвет.
— Красивый корабль, только гамма несколько мрачновата. Могла бы выбрать что-нибудь повеселее, — попытался пошутить Коля.
— Ты, верно, не представляешь, из чего моя малышка сделана. Это — А'Герраш. Черное дерево. Растет только в землях меррилов. Наверное, поэтому оно необычайно прочное, процесс гниения у него проходит гораздо медленнее, если только жуки гракх не заведутся. А по легкости древесина подходит как нельзя лучше для постройки кораблей. Будто сама природа создала ее специально для такой цели. Но есть одно но.
— Какое?
— Материал стоит очень дорого. Это я к тому, чтобы ты представлял, обладателем какого богатства ты стал. Хоть и временно.
— Понимаю, — кивнул Коля, — но, бьюсь об заклад, паруса ты все-таки подбирала под цвет корабля.
Он едва успел увернуться от пущенной в его сторону капитанской шляпы.
В послеобеденное время в уютной гавани богатой части Аркалана показался необычная и в то же самое время очень красивая шхуна. Черной птицей она легко скользила по волнам, ловко лавируя между другими судами, и вскоре пришвартовалась. По опущенному трапу спустился молодой человек в развевающемся черном плаще. Он торопливо зашагал в центр города и вскоре вернулся, но уже не один.
Вместе с ним пришли еще пятеро. Девушка, ведущая под руку молодого человека, мальчик и меррил, держащие под уздцы четырех лошадей; они практически сразу взошли на борт. Оставшиеся на берегу двое мужчин о чем-то переговорили, пожали друг другу руки и расстались. Один поднялся на корабль, другой остался на берегу и долго махал вслед отплывающей шхуне.
Эладира сразу же отвели в каюту, остальные же собрались на корме, чтобы взглянуть на город со стороны моря. Грейд восторженно рассматривал отделку «Крыла», бормоча: «А'Герраш. Неужели настоящее… Никогда не думал, что увижу его еще раз». Эрик, сложа руки на груди, с легкой усмешкой наблюдал за меррилом.
— Мне почему-то жаль с ним расставаться, — вздохнула Эдель, разглядывая одинокую фигуру, стоящую на пристани, — Адияр хороший человек. Я и не думала, что среди вашей расы могут встречаться достойные люди.
— В самом деле? — Коля поднял бровь. — Я рад, что ты немного изменила свое мнение о нас.
— Я слишком мало видела в жизни, — призналась она, — когда живешь в замкнутом мире, то все, что лежит вне его границ, кажется чуждым и пугающим.
Девушка отвернулась от удаляющегося с каждой минутой берега, от Адияра, который к этому моменту превратился в маленькую точку, и посмотрела на Николая.
— Признаюсь, я была неправа в своем суждении, и…, - она запнулась, — прошу прощения.
Он понимал, как тяжело ей дались эти слова. Непримиримой и гордой принцессе, похоже, никогда не приходилось признавать свои ошибки, и уж тем более, извиняться.
— Ты не должна ничего просить, — тихо произнес Коля, неотрывно глядя на Эдель. Золотые волны ее волос развевались на ветру, уголки губ слегка опустились книзу, а в глазах плескалась печаль и благодарность за то, что ее понимают и ничего не требуют.
Они стояли вот так, молча созерцая друг друга, пока громкий кашель не нарушил тонкую нить, связавшую их пусть и на короткий промежуток времени.
— А ничего, что мы тоже тут стоим? — Эрик, усмехаясь, пнул локтем Грейда, и тот рассеянно кивнул головой, продолжая поглаживать черный борт корабля.
Молодой человек нехотя отвел взгляд от Эдель и увидел, как к ним поднимается Айрис. Она, подойдя к Николаю, фамильярно взяла его под руку и хитро улыбнулась.