Юноша щурился от яркого света, а потом, увидев вельтку, воскликнул:
— Эди, сестренка! Где мы? Что происходит?
Глава 18
Капитан фрегата «Серена», хмурясь, всматривался вдаль. Почти что полвека он провел на море, знал и понимал его, как самого себя. Опытный моряк, «с просоленной душой», как любили называть его друзья, побывал практически в каждом уголке Анделора, который омывался пенистыми водами. Не раз он смотрел в глаза смерти, попадал, казалось, в безвыходные ситуации, но всякий раз удача принимала его сторону, и сохраняла жизнь ему, команде и кораблю.
И все же на этот раз капризная фортуна отвернулась от него, с того самого момента, когда ему приспичило зайти в Аркалан, чтобы потискать девок и выпить рома в портовых тавернах. Не следовало тогда останавливаться там, ох не следовало. Его «Серена», только после ремонта, свежевыкрашенная и покрытая лаком смотрелась очень выигрышно, по сравнению с остальными судами, стоящими на приколе. Тогда-то его и приметили уварги, волосатые твари, отказать которым значило навлечь смерть на себя и своих близких. Или того хуже, сгинуть в недрах дворца Темного Владыки. Теперь приходилось терпеть их присутствие на корабле, смотреть в их отвратительные морды, дышать их отвратительным запахом, слушаться их приказов. Да еще и путь они выбрали опасный, перекрытый туманом. Капитан мрачно смотрел на приближающуюся желтую дымку и ощущал стойкое желание немедленно повернуть обратно. Однако он взял себя в руки и крикнул:
— Господин Хаарс! Мы подходим к Границе!
Через несколько мгновений на капитанском мостике очутился уварг. Он довольно осклабился.
— Отлично! Собррать всю команду на веррхней палубе!
— Но, господин! Сейчас очень ответственный отрезок пути! Нельзя отвлекать матросов! — горячо возразил капитан.
— Без рразговорров, — прорычал Хаарс, — делать, как я говоррю!
Через несколько минут люди собрались и выстроились в линейку. Они недоуменно и настороженно переглядывались, но перечить тварям никто не посмел. Уварги, также в полном составе, медленно прохаживалась перед ними, еще больше нагнетая обстановку.
— Всех перресчитали? — спросил Хаарс.
— Да, господин. Больше никого не осталось.
— Итак, — гаркнул предводитель, — тогда прриступаем!
Уварги, моментально рассыпавшись по палубе, вдруг накинулись на стоящих матросов, стали подхватывать их, и по двое, по трое выкидывать за борт. Те даже не успели сообразить, что происходит. Твари напали так неожиданно, что никто не мог оказать должное сопротивление.
— Что вы делаете! — воскликнул капитан, — стойте!
Однако Хаарс схватил его поперек и понес к краю борта, как пушинку.
— Вы не можете! Зачем? — человек посерел от страха.
— Все очень прросто, — довольно произнес уварг. — Туману нужны люди, он их получит. Пока будет вас кушать, мы прройдем мимо.
— Нет, вы не можете так поступить! Что же будет дальше? Вы не сможете управлять кораблем!
— Очень даже сможем! — усмехнулся Хаарс. — Парруса подняты, до Каланарра день пути, один уваррг запрросто заменит пятеррых матрросов, так что за нас не волнуйся, старричок.
— Вы все равно не пройдете! — капитан принялся что есть силы брыкаться и извиваться в железной хватке чудища, — вас все равно заберет туман!
— Нет. Он ест только людей, так что ваше пррисутствие на боррту только прривлечет его внимание, а мне не хотелось бы торрмозить. Я очень спешу, видишь ли.
— Нет! Прошу вас! Не оставляйте нас здесь!
— Ну уж нет, — уварг поднял тело капитана вверх и с силой бросил его за борт, — спасибо, что подбрросили нас до Грраницы! — крикнул он вдогонку.
Капитан, кашляя, вынырнул на поверхность и взглянул вслед удаляющейся корме фрегата. Он шел ровно, рядом с желтым туманом, едва не касаясь его левым бортом. Ничто не мешало ему, и никакая сила не пыталась его остановить.
— Вот, грязные твари! — к нему подплыл боцман, — бросили нас, как щенков в воду!
— Ничего, постараемся выпутаться и из этой ситуации, — ободряюще улыбнулся тот, однако тут же изменился в лице и закричал от ужаса.
В сторону барахтающихся на поверхности моряков устремились длинные полупрозрачные щупальца. Они вылавливали их из моря, обвивались вокруг тел, поднимали их вверх и утаскивали в желтое нутро. Кое-кто пытался спастись, уплыть, но все усилия оказались бесполезными. Вскоре не осталось никого. А баловень судьбы, любимчик фортуны, бывший капитан фрегата «Серена», нашел свой вечный приют среди других, таких же моряков, попавших в ловушку тумана. Граница осталась довольна. Еще пятьдесят душ подкрепили ее силы, и она медленно поплыла дальше.