Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.
— Ты! Подойди сюда! — гаркнул Пэвар. — Почему не сообщил, что ты вейлинг?
Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.
— Вы не спрашивали, — спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.
— Но ты слишком молод!
— Я не могу понять, что вас-то не устраивает?
— Ты скрыл от нас…
— Мне что, табличку на грудь повесить? — Коля сложил руки. — Так вы берете меня?
— Выдать ему форму. Ты доказал свое право служить у нас. Ром, покажешь, что да как, — помедлив, распорядился Пэвар, а затем чинно удалился в сопровождении Люция.
Вечером, сидя у костра в компании новых знакомых, Николай принимал поздравления с такой яркой победой. Оказалось, что Кэдрика недолюбливала добрая половина отряда. Преданный цербер Пэвара и его сынка пользовался их всецелым расположением и творил в лагере, что хотел. Мог запросто избить любого непонравившегося ему человека, будь то новичок-охранник или кто-нибудь из обслуги — конюх или уборщик. Старшие с ним связываться не хотели, потому что боялись потерять место службы. Несмотря на все минусы, деньги платили здесь немалые.
Когда у огня, наконец, остались только Ром и Кир, Коля смог, наконец-то, расслабиться. Он не искал славы и знал, что теперь Кэдрик уж точно не упустит возможности, чтобы насолить ему.
— Я, пожалуй, пойду к Ивагу и Яну. Вам навегняка есть о чем поговогить, — весело подмигнул Кир. — Они хапят уже, небось, а мне завтга ганьше их вставать.
— Да мы тоже недолго, завтра ведь выходим.
— Думаешь, у нас есть шанс догнать караван? — поинтересовался Николай, когда невысокая фигура Кира исчезла в одной из ближайших палаток.
— Скажи мне, зачем тебе так понадобилось наниматься к Пэвару? — Ром уставился на собеседника.
Коля колебался недолго. Он чувствовал, что может довериться знакомому. Вот только имеет ли он право подвергать его опасности? Она ведь неминуемо приходит к каждому, кто знает его тайну…
— Я попал в серьезную переделку. И, боюсь, если я расскажу тебе все…
— Ничего со мной не случится, — Ром хлебнул вина и протянул флягу Николаю. — Я знаю, ты — необычный юноша. Еще с первого раза, как увидел тебя. Кстати, где твой меч? И что это высовывается из твоей сумки?
Коля оглянулся и охнул. Он ведь и думать забыл о Светофоре! Дракончик решил сам напомнить о себе и теперь недовольно разглядывал хозяина.
— Ой, прости! Прости, пожалуйста! — он осторожно вытащил питомца из укрытия и посадил его за пазуху своей новой куртки. — Это мой друг — Светофор, — представил он дракончика Рому.
— Я уже понял, что никакая это не ящерица, — опешив, прошептал тот.
— Он не кусается и очень любит перец, — Коля погладил его по чешуйчатой шее.
— Так, может, расскажешь мне, кто ты на самом деле?
Для того, чтобы посвятить Рома во все приключения, не хватило бы и целой ночи, а потому он раскрыл лишь основные, самые важные вехи своего прошлого.
— И теперь мне надо найти это проклятое пророчество! Только так можно узнать, как с ним справиться. — Николай умолк и промочил пересохшее за время длительного рассказа горло.
— Я чувствовал. Знал, что конец близится, но вот услышать подтверждение своим жутким догадкам… — Ром задумчиво теребил свою косичку. — Вот что. Дойдем до Зинада, а там уж я буду свободен от обязательств перед Пэваром. Ты можешь на меня рассчитывать, да и за Кира с Иваром ручаюсь.
— Спасибо, я очень признателен.
— Тогда продолжим разговор в следующий раз, а сейчас…
— Подожди, я хотел спросить у тебя кое-что.
— Что же?
— Откуда ты родом? — помедлив, спросил Коля.
— Из Нор-Олка, восточных земель, — приметив, что название его родины незнакомо собеседнику, Ром пояснил, — город находится неподалеку от гномьих владений, а что?
— Ничего, — разочарованно вздохнул Николай, — лицо мне твое показалось знакомым. А теперь вижу, не могли мы пересечься.
— Это вряд ли. Я же вольная птица. Иногда я сам теряюсь, где находится мой настоящий дом…
— И не знаешь, где твои корни?
— Как же не знаю, знаю. Мои предки перебрались жить в Нор-Олк из Шериама.