— Эдель может лететь одна, а я останусь здесь! — вельт упрямо сложил руки на груди. — Дайте мне лук, я смогу изрядно проредить свору монстров сверху!
— А бомбу тебе не дать? Что твой лук против них всех? Да они в момент изрешетят тебя своими стрелами! Уж поверь мне, они не промахнутся!
Эладир возмущенно сложил крылья и спустился практически к самой земле, перевернулся вокруг своей оси, сделал «мертвую петлю», демонстрируя свою ловкость. И снова подлетел к Николаю.
— Я ничуть не сомневаюсь в твоем воинском искусстве, но то, о чем я тебя прошу, гораздо важнее! В дороге может случиться все что угодно. Ты должен проследить, чтобы Эдель добралась до Ринвелла. Пожалуйста! — Коля моляще посмотрел на друга.
— Я обещал, что буду с тобой, когда тебе понадобится помощь.
— Вот она мне и нужна!
— Кайл, послушай! — взволновалась девушка. — Мы можем взять тебя с собой! Вдвоем мы донесем тебя!
— Эдель права, — в разговор вступил Грейд. — Главное, чтобы ты добрался до книги пророчеств! От этого зависит жизнь Анделора.
— Он прав, Кайл! — поддержал меррила Эрик. — Мы сможем задержать уваргов, мы прикроем тебя!
— Вы рехнулись все! — рявкнул Николай. — Никуда я не полечу! Все! Спор окончен! Вы, двое, летите быстрее, а то никто из нас в итоге не спасется!
Эдель еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Подлетела к любимому и на мгновение прильнула к его губам. Ей еще удалось шепнуть ему на ухо: «я буду ждать тебя в Ринвелле», прежде чем поток ветра подхватил ее и унес прочь.
— Я приведу помощь, — с этими словами Эладир взмыл вверх, вместе дракончиком, выпустившим напоследок изо рта лепесток алого пламени. Вскоре все они превратились в маленькие точки и скрылись из вида.
Горечь прощального поцелуя еще жгла губы. Коля смотрел вперед и не мог унять тревожно бьющееся сердце. Он вдруг понял, что почувствовал совершенно не то, что ждал. Конечно же, он радовался тому, что любимая в безопасности и ей ничто уже не угрожает. Но только сейчас, когда увидел ее в облике прекрасной феи с перламутровыми крыльями, осознал, какая огромная разница пролегла между ними. Он никогда не сможет летать, в то время как она ни за что расстанется с таким великим даром. Эдель принадлежит ему, она его будущая супруга, но будет ли девушка счастлива? Сможет ли жить рядом с человеком? Сможет ли вообще бабочка жить рядом с червяком?
Коля горестно вздохнул. По их пятам следует стая уваргов, а он думает о своем будущем. Вот размечтался…
— Кайл! Впереди!
Он увидел, на что указывал Грейд. На линии горизонта в небе светилась яркая полоса. Как огни большого города, горящие в темноте, указывают заблудившимся в лесу путникам верную дорогу, так и тьма, накрывшая Анделор, отступала перед могуществом древнего источника магии. Впереди виднелся розовый закат, который провожал этот мир в царство ночи на протяжении многих тысячелетий.
— Мы близко, мы почти добрались! — восторжествовал Эрик.
Стрела пролетела так близко к уху, что только чудом не зацепила парнишку.
Коля дернулся в бок, пригнулся к крупу Золы и оглянулся. Уварги уже не торопились. Они подобрались достаточно близко, чтобы достать беглецов выстрелом из лука. Если они не вставали на ноги, чтобы прицелиться, то походили на свору огромных волков, азартно преследующих свою добычу. Крепких и поджарых, со слюной, капавшей из пастей, с жадно горящими глазами — от таких не уйдешь.
Пересчитывать их Николай не стал. Какая разница? Не меньше пяти десятков тварей, против двух человек и одного меррила. Расклад явно не в пользу последних.
— Берегись!
Град стрел понесся в их сторону. Причем львиная доля досталась на долю его друзей. Эрик, управлявший Факелом, свернул так резко, что сидящий сзади него Грейд едва не вылетел из седла. Коля тоже пришпорил Золу, но действовал скорее инстинктивно, так как знал — уваргам приказано притащить его живым. Хотя, возможно планы дядюшки уже изменились. И все равно уйти от погони на открытом участке, не представлялось возможным. Проклятые твари стреляли слишком хорошо. Кобылица, вдруг громко всхрапнув, споткнулась и резко сбавила скорость.
— Давай же, девочка! Еще чуть-чуть и мы дома! — Коля постарался достать и выдернуть застрявшее в ее боку древко стрелы. — Все будет хорошо!
Сзади донеслось громкое ржание. В бешеной скачке молодой человек и не заметил, что значительно вырвался вперед. Посмотрел в сторону друзей. Самые страшные ожидания подтвердились. Факел лежал на траве, тяжело дыша, силясь подняться, из глубокой раны на его шее хлестала кровь. Эрик пытался вытащить из-под коня попавшего в ловушку Грейда, но беснующееся животное не давало ему такой возможности.