Резко развернув Золу, Коля помчался к друзьям. Уварги неумолимо приближались, ветер разносил по полю их вонь, а злобное рычанье и вой резали слух.
Свистнул рассеченный ветер, и стрела с громким чавканьем вонзилась в грудь кобылицы. Она отчаянно заржала и поднялась свечой. Коля схватился за поводья, но бесполезно. Зола стала завалилась на бок, а он едва не последовал примеру Грейда. Лошадь его чуть не подмяла под себя. Успев спрыгнуть, он кубарем откатился в сторону. Вскочил на ноги. Зола неподвижно лежала и уже не дышала. Смерть забрала ее быстро, в отличие от Факела, который продолжал дергаться в конвульсиях.
Коля бросился к друзьям, на ходу выдергивая меч из ножен. Один короткий удар и конь, наконец, обрел покой. Внутри будто все сжалось. В другой ситуации, он сделал бы все, чтобы спасти несчастное животное, слишком многим был ему обязан. Проделав немалый путь вместе, он крепко привязался к удивительным лошадкам. Но жизнь Грейда висела на волоске. А конь мог попросту убить лежащего без сознания меррила.
— Вытаскивай его! — Коля изо всех сил старался приподнять лошадиный труп, а Эрик тянул за руку Грейда. Наконец, ему удалось отволочь его в сторону. Друзья устало рухнули за Факелом.
— Как он? — Эрик шмыгнул носом. У него заметно тряслись руки и стучали зубы, как от очень сильного холода.
— Не знаю…Эрик? Что с тобой?
Коля только сейчас заметил кровавое пятно, быстро расплывающееся на рубахе друга.
— Да так, зацепило, — парнишка, ухватившись за бок, побледнел и закрыл глаза.
— Рик!
— Ты извини, что я тебя тогда бросил, — прошептал он.
— Когда? Что ты мелешь! — Коля испуганно схватил его за плечи.
— Когда… ты сдался уваргам… я ушел… а ты — нет… когда предлагали… а теперь мы все умрем… жаль.
— Не умрем! — зло выкрикнул Николай. — Слышишь? Не умрем!
Но Эрик уже потерял сознание и его не слышал.
Как загнанный в ловушку зверь борется до последнего, так и Николай начал лихорадочно соображать, как действовать дальше. Адреналин бушевал в крови, в таком состоянии он мог бы уничтожить многих тварей, но далеко не всех. Он выглянул из-за крупа коня, оценивая обстановку. Серая стена волосатых монстров подобралась совсем близко.
— Прям как ураган в пустыне, — рыкнул он. — Ураган! Точно! Я знаю, что делать!
Он покинул убежище, метнулся в сторону Золы, дернул привязанный к седлу посох. Хорошо, что он не сломался во время падения, но чтобы отцепить его, пришлось приложить немалые усилия. Уварги теперь не бежали, а просто шли, неумолимо приближаясь. Во главе стаи молодой человек ясно различил мощную фигуру Хаарса. Судя по тому, что они перестали стрелять, приказ доставить его живым в замок Фаридара оставался в силе.
— Не дождетесь, псы вонючие!
Оторвав-таки посох, он вернулся в укрытие. Лошади мертвы, Грейд и Эрик без сознания. Надежды на спасение нет. Пока нет. Подмога далеко, и надо протянуть время. Как это сделать? Задержать уваргов. Также как ураган. Выставить против них щит. И в этом ему поможет посох. Воздействовать напрямую на частицы он пока не умеет, но сможет сделать это при помощи волшебной палки. Также как он когда-то дал силу Зарине, так поступит и сейчас.
Николай закрыл глаза, упер посох одним концом в землю и сосредоточился. Времени мало, его почти нет. Он начал быстро собирать витающую вокруг магию и направлять ее в «помощника». Струя яркого света выбилась вверх и накрыла беглецов полупрозрачным щитом. Чтобы удержать уваргов, Коля сделал его гораздо плотнее, чем тот, который оберегал караван от вьюги.
Хаарс и его войско подбежали к своей добыче. Они заметили магический щит, но, видимо, не сразу разобрались что это такое и с размаху влетели в препятствие. Увидеть обозленную морду Хаарса, отлетевшего от невидимого заграждения дорогого стоило. Удивление, смешанное с яростным рыком зверя, упустившего свой ужин, вызвало злорадный смешок молодого человека.
— Чему ррадуешься, Даниэль? — клацнул зубами главнокомандующий.
— Попробуй достать нас, пес драный! — Николаю удалось произнести эту фразу, не отвлекаясь от основного занятия.
— Ты не сможешь сидеть тут вечно! Как только щит исчезнет, мы возьмем тебя тепленьким!
— Посмотрим, — он очень сильно надеялся, что к тому моменту эльфы придут на помощь. А если нет? Тогда выход один. Блестящий меч Хранителя лежал чуть поодаль, готовый быстро решить данную проблему.