— Сначала расскажи о себе. Кто родители, где рос, чем занимаешься помимо прислуживания Ладайру и шулерства?
— С чего такой интерес?
— Потом скажу, — уклонился от ответа Николай, хотя, на самом деле, он еще не продумал, что именно стоит знать предку и как заставить его спасать мир?
— Э, нет. Так не пойдет. Я карту — ты карту. Козыри оставим напоследок. Ты ходишь первым.
— Ладно, картежник. Твоя взяла, — вздохнул юноша. — Заметил, что за последнее время ты дважды чуть не лишился жизни?
— Ха! — Зориан глотнул еще вина. — То-то я смотрю — спокойная неделька выдалась!
— Не смешно. Ты находился в смертельной опасности, а я тебя спас. Веская причина, чтобы поделиться со мной своей биографией, не находишь?
— Чем поделиться?
— Про жизнь рассказать.
— Ааа… Ничего интересного в ней нет. Родился я в Ринвелле. То есть, не в самом Ринвелле, конечно, а в Эрмильском княжестве, что неподалеку. Мамка моя там жила. Красотка была редкая. Тонкая и стройная, как эрасвэл, златокудрая, как Аунара. Любого мужика могла заполучить. Нет же, влюбилась в эльфа. Думаю, выбрала бы себе кого из королевского клана, по-другому сложились бы наши судьбы. А по душе ей пришелся обычный воин. Хотя, наверное, тоже ничего на вид был, мать плохого не могла выбрать. Тут, как водится, полюбились они, я родился. А потом… Потом… Приказали ему вышестоящие эльфы, мол, нечего с человеческой самкой жить. И он ушел. Честь семьи и все такое. Мамка горевала очень. Денег нет, на руках дитятко двухлетнее. Стал к ней купец один захаживать. Вином эрмилльским торговал. Вот и пошло-поехало. Вино рекой, гостей — полон дом. И мать — постоянно навеселе. С каждым годом становилось все хуже и хуже. Я рос на улице, домой не хотел идти. А, однажды, стало так противно, что сел на корабль и уплыл в большие людские земли. Сперва помыкался по трущобам, среди ворья. Потом прибился к арисаллам, но понял позже — не мое это, бороздить морские просторы. Терпеть не могу воду, если честно. Вот. И тогда я решил, что следует мне сменить сферу деятельности. Переехал в Нагарское королевство и там пошли дела по накатанной дорожке. Сказалось мое боевое детство.
— То есть, вместо того, чтобы попытаться честно заработать себе на хлеб, ты промышлял шулерством? — строил догадки собеседник.
— Об этом позже. Мы же договорились — история за историю. Теперь твой черед рассказывать.
— У меня тоже ничего интересного. — Коля лихорадочно соображал, в каком виде ему стоит представить биографию своему предку. — Родился в здешних местах, близ Ориэлла. Детство у меня было как детство, отец зарабатывал торговлей, мать по хозяйству хлопотала. — Он вдруг замолчал. Выдуманные факты биографии, наконец, выстроились в стройную версию. Придется снова врать о своем происхождении, но ничего другого не остается. К тому же, Зориан не поверил бы в фантастическую историю про прыжки в прошлое, и неизвестно к чему привела бы подобная откровенность. Не всякий готов взвалить на себя ответственность за спасение мира. И он продолжил:
— Однажды мы с матерью возвращались с рынка, отец тогда ушел в плаванье за новым товаром, и у дома нас встретили три мужчины. Воины. Они представились мастерами школы Равновесия, заявили, что я обладаю способностями вейлинга и должен пойти с ними учиться искусству боя.
В свое время, выслушав рассказ Артиса о том, каким образом школа вейлингов набирает учеников, Коля и представить не мог, что сможет когда-нибудь применить полученные знания. Ан нет. Теперь можно рассказывать про жизнь удивительных воинов и не волноваться, что кто-нибудь уличит во лжи.
— Так ты вейлинг? — удивленно воскликнул Зориан. — Самый настоящий вейлинг?
— Конечно. Я полностью прошел обучение. Но когда вернулся, меня встретили не счастливые родители… А руины сгоревшей деревеньки. — Тут Коля театрально замолчал, стараясь, чтобы собеседник не заметил пылающих от столь наглого вранья кончиков ушей. Однако полуэльф принял паузу за болезненное воспоминание и сочувственно причмокнул.
— Мне потом сказали, что никто не уцелел. И купеческий корабль, как назло, прибыл накануне. Селяне, вроде, праздновали возвращение отцов и сыновей из давнего похода, когда все случилось.
— Кто напал на твою деревню?
— История за историю, Зориан. Соблюдаем правила игры.
— Кхе! А ты быстро учишься! Из тебя вышел бы неплохой картежник! Ну, тогда слушай дальше, коль не надоело. На чем я остановился? А! На смене профессии. Так вот. Прибыл я в Нагарское королевство. Молодой, горячий и нищий. А вокруг, назло будто, богачей, как рыбы в море. Обидно мне стало. Отчего ж я из кожи вон лезу, чтобы добыть краюху хлеба, а у богатеев самая большая проблема — какое платье надеть к ужину? С другой стороны, кто впустит в свой круг полукровку, без дворянства, без звания, с тощим кошельком в придачу? И тогда я придумал стать… — Зориан торжествующе поднял бокал и залпом осушил его.