— Первое. Можешь мне сказать, что такое 'Танец 'Раа'?
— Очень сложный и крайне редкий танец, — тут же ответствовал Зориан. — Вычурные па, невероятные поддержки. Главное условие — танцевать должны все, выстроившись по росту. В наше время 'Раа' почти не встретишь, он отмирает вместе с древними традициями.
— Так. Значит нам нужно добраться до Саад-Ара, найти дом Эдвиля и исполнить этот самый танец. И тогда с небес на нас свалится карта местоположения Мэрианского Лабиринта. Потрясающе.
— Так мы ищем Лабиринт? Тот самый? Кайл, да у тебя полно секретов! — вскрикнул полуэльф.
— Это всего лишь вершина айсберга. Ладно, идем.
— Что мы будем делать?
— Что-что, — проворчал Николай. — Мужика из тебя будем делать, вот что, танцор.
Они обустроились на небольшой поляне, вдалеке от оживленной дороги. Солнце жарко припекало, но рядом с небольшим ручейком было тенисто и прохладно. Коля никогда прежде никого не тренировал. Более того, он раньше вообще никого не учил. Однажды, еще в школе, он попытался объяснить однокласснику решение задачки по математике. То ли его приятель напрочь отказывался вникать в суть, то ли он сам оказался никчемным учителем, только они едва не поссорились, пытаясь доказать друг другу собственную правоту. Что и говорить, терпения тогда Николаю не хватало. Как выяснилось, ничего с тех пор не изменилось.
Раньше, тренируясь вместе с Артисом и выслушивая все его наставления, он скрипел зубами от его категоричности и назойливости, и считал того не учителем, а настоящим мучителем. Но только сейчас понял, каких титанических усилий стоило другу сделать из него воина. Казалось, Зориан совершенно не понимал, что от него требовалось. Кто бы мог подумать, что в средневековом мире, где опасность поджидает на каждом шагу, найдется человек, точнее, получеловек, не способный владеть никаким видом оружия. Лук он всегда считал кровным врагом, впрочем, как и всех эльфов. Нож — гномьей штуковиной. С мечами же ходила исключительно 'деревенщина'. На вопрос, как он защищает свою жизнь в случае опасности, ответ оказался проще, чем мозг у тролля — 'лучшее средство спасения — это бегство'.
— А если некуда бежать? — пытал его Николай в надежде, что упрямец добровольно возьмет в руки тренировочную палку, наскоро обструганную из ближайшей ветки.
— Смыться можно всегда, — настаивал полукровка. — Надо только знать, как.
— Мы пропали, — после горячих споров о пользе оружия, потерпев сокрушительное поражение, горе-наставник со стоном повалился наземь и отшвырнул деревяшку. — Так мы не доедем не то чтобы до Саад-Ара, даже до ближайшего селения!
— А тебе какое дело? Ты-то мечом умеешь размахивать. Вот и будешь нас защищать.
— Защищать? — вышел из себя Николай, вскочил и вытащил меч Хранителя. — Забыл, что я едва не убил тебя? Забыл, в кого я могу превратиться?
Яростно заколотилось сердце, черная дымка затянула глаза, закололо и обожгло покрытую чешуей руку. Коля испуганно уронил оружие, отвернулся и сжал виски. Глубоко вдохнул, стараясь унять гнев.
— Учитель из тебя никакой, прямо скажем, — тихо констатировал Зориан. Попытка пошутить вышла жалкой. Он испугался, очень испугался. Вспомнил тот самый вечер, когда почти что распрощался с жизнью. Вспомнил жуткий взгляд, пригвоздивший его к земле. Вспомнил острое лезвие, направленное прямо в сердце. Он вспомнил еще кое-что…
— Зор, — Коля посмотрел на предка, и в его взгляде все еще плескалась чернота. — Скажи честно. Тебе есть ради чего жить?
Тот только криво улыбнулся, пытаясь стереть страх со своего лица, стараясь скрыть истинные чувства, бушевавшие внутри.
— Тебе есть, что вспомнить перед смертью?
Зориан молчал.
— Есть хоть кто-то, кому ты не безразличен? — продолжал давить Николай. — Или ты пустоцвет? Сгинешь — никто даже не заметит?
— Хватит! ДА! Есть! Доволен? — взорвался нелюдь, но не смог отвернуться, не смог оторваться от пронизывающей черноты взора собеседника. Тот смотрел прямо в душу, вытаскивая все ее секреты.
Никогда прежде Коля не проникал так глубоко в сознание другого человека. Сам он всегда остерегался своего дара, не давал любопытству взять верх, зная, что каждый имеет право на собственные тайны. Но даже слегка 'пощупать' Зора раньше не удавалось. Волшебные существа всегда оставались для него загадкой, однако его предок являлся таким лишь на половину. Видимо, сейчас, взбешенный, он стал особенно уязвимым.