Быть может, вот он — смысл всего? Бродить здесь, ни о чем не думая, ни к чему не стремясь? Коля опустил нож и подался вперед, ведомый непонятным желанием присоединиться к молчаливой процессии. Стоило протянуть руку — и его ждало избавление от человеческих страстей. Выход? Какой выход? Долг? Какой долг? Раствориться, забыться… Вот истинное счастье!
— Не ходи к ним, — тихий голос вывел Николая из состояния транса.
— Что? — он обернулся.
— Говорю, не ходи туда. Пропадешь.
Невысокий светловолосый юноша стоял прямо за спиной. Тонкие черты лица тронула грусть, в коричневых глазах светилась печаль.
— Кто ты? — изумленно спросил Коля.
— Я — Итар. Возлюбленный Нарлы.
— Ты… Тот, кого я ищу?
Сомнения развеялись, стоило только взглянуть на шею паренька. Там, на серебристой цепочке, загадочно мерцал зеленый кристалл.
— Да. Я знал, что когда-нибудь за ним придут, — он взглянул на грудь. — Но сейчас ты его не сможешь взять.
— Почему?
— Потому что я — не я. Мой дух не имеет плоти. Больше не имеет.
Коля коснулся Итара. Рука прошла сквозь него, так же как и сквозь кристалл.
— Я боялся, что ты присоединишься к ним, — юноша кивнул в сторону бродящих туда-сюда призраков прошлого. — И пришел помочь.
— Как ты понял, что нужен мне? Что здесь вообще происходит?
— Ты вошел в лабиринт. Что же ты ожидал?
— Не знаю, — Коля почесал шрам. — Пожалуй, только чудовище.
— Еще встретишься с ним, — усмехнулся паренек. — Но сначала добудь кристалл. Он лежит практически у самого выхода. Мне удалось его сорвать перед тем как… Я не хотел, чтобы чудище сожрало и его.
— Значит, это правда? Нарла… Она заперла дверь?
— Я не виню ее, — грустно вздохнул Итар. — Бедняжка просто испугалась перемен. А ты далеко продвинулся. У тебя неплохие шансы стать первым, кто отсюда выберется. Лабиринт на самом деле не имеет ни начала, ни конца. В него можно зайти, но нельзя выйти. Здесь сходятся пути настоящего и прошлого, здесь не действуют обычные законы жизни. Он — живое и древнее существо.
— Не верю, — прошептал Николай.
— Веришь, просто не понимаешь. Я здесь многое повидал. Лабиринт способен на многое, его ловушки изощренны. Но тебе помогают. Так же как мне в свое время — кристалл, тебе — странная и чужая магия. Ты ведь необычный человек?
— Мне нужен кристалл, чтобы стать таковым. Так почему же ты не присоединился к ним? — он кивнул в сторону призраков.
— Магия небесного камня не дала мне потерять себя. Она до сих пор со мной. Взгляни на этих несчастных. Многие из них прошли не одно испытание, прежде чем попасть сюда. В место, где ручьи времен сливаются в одну реку. Каждый здесь находит исполнение своих самых сокровенных желаний, потому устоять перед искушением невозможно. Это есть главное и непроходимое задание.
Николай потупился. Он сам чуть было не попался. Захотел стать частью спокойствия и умиротворения, получить ответы на все вопросы…
— А теперь слушай меня, — Итар подался вперед. — Найди и убей чудовище. Вижу, ты сильный и отважный воин. Но сначала возьми кристалл. Без него не победишь. Помни, чудовище — сердце лабиринта. Убьешь его — покончишь с лабиринтом. Слишком много несчастья принес он в наш мир. Все, кто здесь остался — его вечные пленники. Пришло время освободить их. Обещай мне, что выполнишь мою просьбу.
— Я постараюсь, — попытался уйти от прямого ответа Николай.
— Обещай.
— Хорошо, обещаю.
— Тогда удачи тебе, — Итар поднял руку в прощальном жесте и исчез.
Коля разочарованно вздохнул. Неожиданная встреча оказалась слишком короткой, чтобы он успел выспросить все, что интересовало. Что это за место? Почему оно появилось? Наконец, хотелось поблагодарить Итара за легенду, частью которой он стал. Ведь именно история про кровавую принцессу прошлого помогла сделать выбор, разобраться в себе и понять, что такое долг.
Он пошел дальше, уже не обращая внимания на призраков, не внимая искушению присоединиться к их числу. Слишком много людей здесь пропало, слишком много несчастных душ заперты в горных недрах. Итар прав, пришло время убить лабиринт.