— Вижу! Теперь вижу! Он же сейчас выстрелит!
Коля не успел ничего предпринять, чтобы остановить предка. Потеряв всякую предосторожность и здравомыслие, остроухий помчался вперед, навстречу своей гибели.
'Держи его! Держи!' — вскричал единорог, но в уговорах никто не нуждался.
— Ждите меня здесь! — бросил Коля, прежде чем затеряться в плотных рядах.
Пробиваться сквозь толпу, а уж тем более, догонять кого-то — дело не благодарное. О том, чтобы ускориться, не могло идти и речи: людей на площади собралось слишком много. Не все кирэмцы миролюбиво расступались перед мчащимся человеком. Одни, возмущенно голося, потрясали вслед кулаками, другие и вовсе пытались поколотить 'торопыгу'. К счастью, Николай умело лавировал и смог избежать разъяренных кулаков. Только к предку так и не приблизился: тот как сквозь землю провалился. —
Ты беги за Зорианом, а я достану стрелка, — вдруг выдохнула в спину Зебра.
— Я же сказал, оставаться на месте! — развернулся Коля.
— Я могу помочь!
— Нет! Это слишком опасно!
— Опасно, если не знать, с кем столкнула судьба, — загадочно прошептала Тай'я.
— Ты знаешь того, кто на крыше?
— Я знаю, кто способен на подобное.
— Ладно, действуй. Поговорим позже.
Девушка кивнула и бросилась прямо к злополучному дому. Коля устремился к началу процессии, попеременно бросая взгляд то на стрелка, то на ехавшего во главе Айлина. Щит все еще оставался незыблемым. Интересно, каким образом убийца намеревался пробить защиту? В том, что он готовится выстрелить не оставалось никаких сомнений.
Покалывание от кристалла усилилось. Что бы это значило? Коля остановился и взглянул под рубаху. Внутри небесного камня пульсировал зеленый свет, подавая какие-то странные сигналы. Озадаченный, юноша посмотрел по сторонам. И, наконец, понял. Кристалл, висящий у него на шее, почувствовал присутствие своего собрата. И его владелец стоял прямо через дорогу, прячась в тени домов. Лицо его скрывалось под капюшоном, но на плече сидела мерзкая птица — падальщик. Яракал! Что ему здесь нужно?
Коля подался вперед, внимательно следя за действиями ор-думмца. Перебежать улицу и вступить в схватку сейчас не представлялось возможным. Тем временем Ратхарг высунул свой камень и направил его в сторону процессии. Кристалл засветился ярко-желтым цветом. С легким хлопком щит, окружающий эльфов, лопнул.
— Зориан! — заорал Николай, выискивая глазами предка. Предсказание сбывается, впрочем, как и королевский заговор. Он рванул вперед, в надежде, что еще не поздно спасти Зора от гибели. Но события развивались слишком быстро.
Впереди мелькнули иссиня черные косы полуэльфа.
Стрелок приподнялся и натянул тетиву лука.
Тай'а уже карабкалась по стене дома, но явно не успевала.
Зориан не сводил взгляда с Нарэны и ничего не видел вокруг.
Стрелок прицелился, выбирая свою жертву.
Тай'а почти забралась на крышу…
Впервые Николай очутился вне происходящего. Он просто не успевал ничего предпринять. До Зориана еще слишком далеко, до убийцы — того больше. Силы гворра его покинули, кристаллом воспользоваться уже было невозможно… Время замедлило свой бег. Коля в странном оцепенении, бессильно сжимая кулаки, просматривал кадры готовящейся развернуться трагедии. Больше всего хотелось все остановить, промотать обратно, исправить допущенные ошибки. Так можно поступить во сне. В реальности же стрела сорвалась прежде, чем Зебра успела добраться до убийцы. Но именно в тот момент, когда Зориан выскочил прямо перед процессией, спиной заслоняя несущуюся смерть.
Сердце почти остановилось и бессильно ухнуло куда-то вниз. Все… Конец… Теперь никто и ничто не сможет помочь. Но он ошибался.
Чпок! Громкий хлопок заставил вздрогнуть присутствующих на празднике, и прямо перед Зорианом разверзнулся портал. Стрела, сверкнув золотистым оперением, исчезла в пространстве, так и не достигнув своей цели. Несколько мгновений спустя, из открывшегося окна выпрыгнул Аргент, зубами схватил Зориана за куртку и откинул его в сторону. Сам он также поспешил убраться с линии огня.
Охранные заклинания возобновили свое действие, и щит снова накрыл эльфов. Николай глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание и посмотрел на крышу. Зебры и стрелка видно не было. Что же случилось? Куда они делись? Яракал тоже исчез.
Знакомый свист прорезал воздух. Жуткий крик донесся из толпы. Свист повторился, и кто-то закричал уже совсем близко. Не может быть! Коля вновь посмотрел на крыши домов. Страшные тени выросли словно ниоткуда. Стрелков было много. Очень много. И они не собирались стрелять по эльфам! Они целились в людей!