— Вот как? И о чем же идет речь? — не потерял самообладания Тевлан, несмотря на то, что ему явно неприятно было услышать подобное заявление.
— Они предлагают судам путь вдоль западных берегов людских и волшебных земель, — объяснил суть вопроса Айлин.
— Это невозможно! — возмутился Тевлан. — Никто не осмелится плыть рядом с Черными лесами!
— Я им сказал тоже самое, однако они не хотят отдавать свои территории.
— Передайте им, что мы можем платить дань за то, что пересекаем Южное море.
— Знаете, — в разговор вступила Нарэна, и ее голос наполнил шатер перезвоном колокольчиков. — От имени людей не может выступать эльф. Не пристало Ир-Та-Эманни говорить за человека. Наша, как и любая другая волшебная раса, призвана соблюдать священный закон невмешательства в дела других. Принц и так сделал больше одолжение, согласившись принимать участие в переговорах. Но именно как принц, а не как жалкий переводчик. Вы же не хотите снискать презрение водяных?
Тевлан хрустнул костяшками пальцев, едва сдерживая гнев. Владыка попал в крайней неприятную ситуацию. Он понимал правильность доводов Нарэны. Любая договоренность, достигнутая без личного участия одной из сторон, являлась недействительной. Ведь кроме эльфов, передать требования водяных и проверить их правильность, больше никому не под силу. Кто бы мог подумать, что водяные откажутся от вербального общения?
Король щелкнул пальцами, призывая к себе советников. Пока он совещался, Коля сделал шаг вперед и шепнул Зориану:
— Дело за тобой.
Похоже, к такому же заключению пришли и король со свитой.
— Зориан, — Тевлан повернулся к полуэльфу. — Мы даруем тебе право говорить от нашего имени и представлять наше королевство.
— Значит, с меня сняты все обвинения? — полукровка из всего стремился извлечь свою выгоду.
— Если переговоры пройдут успешно, да.
Зориан обернулся и посмотрел на Колю. Тот ему кивнул и перевел взгляд на водяных, вновь концентрируясь. Однако предок не спешил вступать в переговоры. Он пытался сосредоточиться, но не знал, что надо делать. Конечно же, открыться для инородной магии, для чужих существ, сразу не смог бы никто. Юноша корил себя за то, что не потренировался с ним раньше, не показал и даже не рассказал, как этого достичь. На помощь пришел Айлин. Он взял полуэльфа за локоть и что-то тихо сказал ему на ухо. Через некоторое время Коля услышал неуверенный голос предка.
«Я — Зориан, говорю от имени моего короля, владыки южных земель и покорного слуги Аунары».
«И что же твой владыка готов нам ответить?» — съехидничал водяной.
Из общего потока сложно было выделить, кому именно принадлежало данное высказывание. Все четыре существа одновременно постукивали чешуйчатыми пальцами по столу и смотрели в сторону посланника Кирэма.
Зориан поморщился от непривычного звона и ответил:
«Мы предлагаем вам плату за пользование просторами Южного моря».
«И чем вы будете платить?» — взорвался еще один голос, гораздо тоньше и выше предыдущего.
Зор передал последнюю реплику Тевлану и, некоторое время спустя, вновь обратился к морским существам.
«Золотом, тканями, драгоценными камнями, рудой — выбирайте».
В головах всех, кто участвовал в разговоре, раздался дикий треск. Айлин напрягся, Нарэна прикрыла свои симпатичные ушки, Коля и Зориан зажмурились, с трудом вынося жуткий смех водяных.
«Жалкие человечишки, — отсмеялся один уродец, — вы даже не знаете, насколько богаты наши глубины! А ткани? Что нам с ними делать?»
«Но вам что-то нужно!» — не выдержал напряжения Николай и нарушил данное себе обещание молчать и не вмешиваться. Слишком больно и мучительно давалось общение с глубинным народом.
«Кто такой?» — четыре головы вмиг повернулись в его сторону.
«Я — Кайл. И я выступаю советником Зориана. У меня есть право».
«Есть, — зашипел собеседник. — Значит, еще один человек осмелился с нами поговорить?»
«Так что хотели просить у людей вы? Иначе вы не явились бы сюда».
Водяные не стали медлить с ответом.
«Нам нужен Санэр».
«Суша? Вы просите город на суше?» — изумился Зориан.
«Да. Но сушей он останется недолго. Мы все затопим». — Завизжал еще один голос.
«Что?» — хором воскликнули и люди, и эльфы.
— Это невозможно! — грохнул кулаком об стол Тевлан, когда ему передали требование.