Очередное предсказание Адамара поставило в тупик. Коля знал, что Зориан не покидал шатер Нарэны, и его отъезд казался верхом безумия. Да и что ему делать в рушащемся городе? Уж чем чем, а безрассудством полуэльф не страдал, тем более, когда речь шла о его собственной жизни.
Однако зерно сомнения уже пустило свои тревожные ростки. Николай подошел к эльфийскому шатру и крикнул:
— Зор! Зор! Ты здесь?
Вопреки всем ожиданиям оттуда высунулась Нарэна.
— Его здесь нет.
— Где он? — голос Николая зазвенел от гнева.
— Он… Он уехал во дворец. Еще сегодня утром.
— Что ему там понадобилось, раздери вас всех тролли!
— Остынь, человек, — во взор эльфийки тут же засверкали льдинки. — Он сам вызвался. Его никто не заставлял.
— Что?! Что он там забыл?!
— Мою диадему. Величайшую ценность, передаваемую из поколения в поколение. Символ власти нашего клана.
Стоило огромных усилий, чтобы сдержаться и не выместить свою ярость на возлюбленной Зориана. Играя желваками, Коля отвернулся и столкнулся нос к носу с Ллиэлем.
— Госпожа, нужна наша помощь? — эльф оперся о свой лук.
— Нет, нет. Человек уже уходит. Правда?
— Правда, — процедил тот.
Смерив Ллиэля неприязненным взглядом, он отправился прочь. Тратить время на разборки с эльфами, значило приговорить Зориана к смерти.
Глава 23
— Аргент! Аргент! — заорал Николай, выискивая глазами друга среди толпившихся людей.
'Здесь я. Что случилось?'
— Сюда! Уезжаем! Немедленно!
Он, наконец, нашел единорога. Тот с большим интересом рассматривал как рушатся дома, как вздыбливается земля и заглатывает в свое чрево оседающие здания.
'Что за спешка? Не каждый день увидишь такое!'
— У тебя будет шанс рассмотреть все вблизи, — Коля вскочил на Аргента. — Открывай портал!
'И куда мы направляемся?'
— Во дворец. Я только что получил предупреждение Адамара. Зориан там, и ему грозит гибель.
'Во дворце? Он в своем уме?'
— Нет! Он бросился добывать забытую диадему Нарэны. Дурень!
'Слабо сказано!' — и единорог разразился куда более подходящими ругательствами в адрес непутевого героя.
— Кайл! Кайл! — из толпы выскочила Тай'а. — Ты куда?
— В Санэр.
— Я с вами!
— Нет! Оставайся здесь! Там слишком опасно!
— Но… — Зебра выглядела растерянной и несчастной.
— Никаких 'но'. Не волнуйся, мы скоро вернемся. — Коля наклонился и поцеловал девушку. И едва успел ухватиться за гриву, как Аргент пустился галопом.
При всех открывать портал он не стал. Домчался до ближайшего леса, остановился и выпустил магию из рога. Знакомо застрекотало пространство, и они прыгнули в окно.
Площадь перед дворцом превратилась в руины. Многочисленные трещины пробежали по поверхности, булыжники с грохотом сыпались вниз, деревья повалились, выворотив вместе с корнями землю. Аргент едва не угодил копытами в провал, но вовремя успел остановится.
Дворец также выглядел не слишком надежно. Часть его обвалилась, а уцелевшая полусфера опасно просела. Еще несколько толчков — и вся конструкция провалится под землю.
'Не ходи туда, — забеспокоился единорог, — погибнешь'.
— У меня нет выбора. Ты же знаешь. — Коля хмуро разглядывал шаткое здание, жалея, что комната Нарэны находилась на самом верху. — Ладно, времени нет совсем.
'Удачи. Сообщай, где ты и что с тобой, ладно?'
— Хорошо.
Николай устремился к ближайшему входу. На самом деле, им оказался балкон, оказавшийся теперь на уровне земли. Комната, где очутился юноша, вела в длинный коридор. Здесь пол местами отсутствовал совсем, так что приходилось перепрыгивать образовавшиеся ямы. При каждом шаге половицы скрипели и норовили улететь вниз, и поэтому он старался идти вдоль стен, чтобы в случае чего ухватиться за подвешенный фонарь или оконный выступ. Еще в прошлый свой визит, он помнил, что этажи соединяла винтовая лестница. Не единственная, конечно, но где находились другие, Коля не знал. Но, наконец, да нее добрался. Часть перил отсутствовала, но ступени выглядели вполне надежными.
— Зор! Ты где?
Предок не отзывался, хотя эхо разносило звуки голоса достаточно далеко.
Осторожно, шаг за шагом, он поднялся на несколько этажей. Но двигался слишком медленно, а дворец предательски скрипел и содрогался, норовя увлечь с собой в могилу непрошеного гостя.