Со скрещенных клинков полетели искры, но их никто не видел, потому что два противника, человек и эльф, двигались с немыслимой быстротой. Чтобы не повторить предыдущую ошибку, Николай переместился дальше, на нетронутый грунт. Теперь, ощущая твердую почву под ногами, стало легче контролировать движения. И снова все закружилось в безумном танце. Не видя рисунок боя, скрытый сознанием эльфа-вейлинга, задача многократно усложнилась. Оставалось положиться на собственную интуицию и опыт.
Ллиэль теснил все дальше к лесу, агрессивно атакуя. В его нападении не проглядывалось уязвимых мест. Удары меча сыпались отовсюду: сверху, слева, справа, снизу, даже сзади. Тонкая полоска клинка стала почти невидимой. От бешеного темпа человек начал уставать, в отличие от эльфа, который выглядел также свежо и бодро, как и в начале боя.
Натруженные мышцы болели, разгоряченное тело становилось ватным, облегчение приносил только лившийся с небес прохладный дождь. Ллиэль сильнее, стоило признать… Коля почти сдался. В какой-то миг подставить себя враждебному кликну показалось не такой уж безумной идеей. Тогда все закончилось бы…
Свист и скрежет вдруг огласили пространство. Эльф на секунду отвлекся, но этого мгновения хватило, чтобы меч хранителя воткнулся в его горло. Николай сам удивился, как у него это получилось. Его сознание почти выключилось, и он сработал автоматически, по инерции. Ллиэль хрипнул, еще пытаясь достать противника, но не смог. В его глазах промелькнуло сожаление, что проиграл из-за такого пустяка.
Коля дернул меч на себя, и эльф упал на землю. Сам же повалился рядом, ртом хватая воздух, подставляя лицо живительной влаге. И только несколько секунд спустя он позволил себе взглянуть, что же явилось причиной спасительного звука.
Но ничего хорошего в себе стрекот не нес. В воздухе уже светился открытый портал, в котором начали появляться… Нет, не люди, а скорее полулюди — полузвери. Первый, грациозно выскочивший на поляну, больше напоминал рысь. Узкие глаза, короткие рыжие волосы, тонкие усики, он по-кошачьи двигался и даже что-то мурчал себе под нос. Второй, как только появился в портале, тут же исчез. Именно он тогда стрелял с крыши в Айлина. Искусный маскировщик, человек взявший себе способности аввара. И так дальше — коренастый мужчина, покрытый пластинами, будто броненосец; высокая девушка с непропорционально большими глазами, малюсеньким ртом и очень тонкой талией, делавшей ее похожей на какое-то насекомое; худой юноша с острыми клыками, торчащими из-под верхней губы…
Шествие замыкал высокий мускулистый мужчина. Голый череп, тонкие губы, пронзительные глаза. На его плече сидела птица, уцепившись корявыми когтями в накидку, украшенную черно-белыми перьями. Яракал прибыл самолично, чтобы забрать кристалл. Увидев сражавшихся, он что-то рыкнул сквозь сжатые зубы, дотронулся до камня, висевшего на груди. В воздух вырвался желтый клуб дыма, и Коля почувствовал, как деревенеет тело, как опускаются руки и наливаются свинцом веки. Тай'а, упала на землю, словно кто-то невидимый придавил ее сверху. Аргент также замер, прекратив сражаться.
Оставшиеся в живых эльфы медленно отступили в сторону портала. Из всей свиты их осталось всего пятеро. Яракал подошел к Нарэне и помог ей подняться. Несмотря на растрепанные волосы, окровавленное лицо и порванную одежду, выглядела она вполне счастливой.
Зориан тяжело дышал, лежа на земле в нескольких шагах от нее. Коля, преодолевая странное безволие, навеянное падальщиком, глянул на Зеркало. Оно молчало. Значит, еще есть шанс. Пусть уходят, а они уж потом как-нибудь до них доберутся и отобьют кристаллы. Главное, выжить сейчас…
— Ты его достала? — звучный голос Ратхарга пересилил шум дождя.
— Да. Он у меня. — Нарэна залезла под куртку и вынула камень.
— Тогда идем. Нет времени. Вы, — он посмотрел на своих соплеменников. — Знаете, что делать.
— Нарэна! — Зориан пересилил немощь и попытался подняться. — Стой!
'Нет! Не ходи за ними!' — взмолился Коля и попробовал сбросить стягивающие путы.
— Оставь ее! — хрипло крикнул он предку.
Однако полуэльф уже никого и ничего не слушал. Пересиливая себя, скрипя зубами, он начал вставать. Медленно, тяжело, будто на плечах у него лежал тяжелый груз. Откуда он брал силы — неизвестно, только в какой-то миг вдруг выпрямился, как сжатая пружина, скинул невидимые чары падальщика и бросился вперед. Оттолкнув Нарэну, Зориан изо всех сил ударил Яракала прямо в челюсть. Тот явно не ожидал нападения. Взмахнув руками, он выронил розовый кристалл, который тут же зарылся к грязь.