И, развернувшись, бросился в свою комнату.
Теперь он почувствовал себя еще хуже. Эти проклятые столбы встали непробиваемой стеной на его пути, и он не знал, что делать дальше. Если бы только Артис и все остальные поверили в него. Хотя какой смысл? Ясно ведь, что он не сможет оправдать возлагаемых на него надежд. Сейчас он услышал то, в чем боялся признаться себе раньше. Здешняя жизнь не для него.
Коля плюхнулся на кровать и уткнулся лицом в подушку. Горечь разочарования встала комом в горле. Он подвел этих людей, решивших, что он сможет избавить здешний мир от черной власти Фаридара. А самое главное – ему придется жить с этим, бессильно наблюдая, как Анделор умирает, и погибнуть вместе с ним, потому что домой ему вернуться не удастся.
Внезапно его мрачные мысли были прерваны стуком в дверь. Коля ни с кем не хотел разговаривать. Он просто молча лежал, ожидая, когда стучавший поймет его настроение и не уйдет. Однако из-за двери послышался голос Эрика:
– Кайл, можно зайти?
– Ну заходи, раз уж ты так настойчив. – Коля понял, что молчание его не спасет.
– Я решил, что ты сейчас не особенно расположен к беседе. – Эрик зашел в комнату и прикрыл за собой дверь.
– И тем не менее пришел. Я даже подозреваю, о чем ты хочешь поговорить.
– Меня никто не подсылал, если ты об этом, – обиделся мальчик.
– А, – недоверчиво протянул Коля, – тогда о чем? Извини, но мне сегодня не очень хочется обсуждать очередное достижение земной цивилизации.
– Жаль. – На лице Эрика было написано такое разочарование, что Коля невольно улыбнулся. Ему всегда было легко общаться с сынишкой Артиса, к тому же мальчик обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением окружающих его людей. Это было очень ценное качество, особенно в такие тяжелые дни.
– Боюсь, я не оправдал чаяний твоего отца. А это значит, что тот мир, про который я тебе рассказывал, так и останется для меня лишь в воспоминаниях.
– Брось, – махнул рукой Эрик, – папа просто расстроился.
– Было от чего.
– Нет, действительно, прошло слишком мало времени, а он погорячился. Я, например, нашел равновесие после длительных тренировок.
– Ты… Ты тоже? – Глаза Николая округлились от удивления, и он сел на кровати, освобождая место Эрику.
– Ну, – тот смущенно посмотрел вниз, – не так, как папа, конечно, но держаться на нити я умею. Прости, если я смутил тебя.
– Нет, вовсе нет. Просто я думал, что все это на грани фантастики. – Он вздохнул и задумчиво потер шрам на щеке.
– Ты должен верить в себя и свои силы. Тогда все получится. – Эрик плюхнулся на кровать рядом с другом. При этом пола его рубашки задралась и открыла на боку здоровенный синяк. Он тут же одернул рубаху, но Коля, нахмурившись, спросил:
– Откуда у тебя это?
– Да так, ничего. Я просто упал с дерева, когда выслеживал кабана. – Эрик покраснел.
– Если врешь, то научись не краснеть при этом. Только что ты рассказывал, как хорошо умеешь держать равновесие – и на тебе, упал с дерева. – Коля смотрел прямо в глаза сжавшемуся в комок мальчишке. – Рассказывай, кто тебя так отделал?
– Это… Это все Грейд и его ребята.
– Кто такой Грейд? Давай выкладывай. – Коля сложил руки на груди и откинулся к стене.
– Ну, в общем, – нехотя начал мальчик, – в каждом районе нашего города есть подобные группы ребят, которые на своей территории делают что захотят. Они грабят дома и одиноких путников, обижают и просто издеваются над теми, кто слабее их и не может дать сдачи.
– Понятно, банда отморозков. – Кайл согласно кивнул. – У нас тоже такие имеются, и ничего удивительного, что они пристали к тебе. Что они хотели?
– Я возвращался с охоты, – Эрик замялся, – и был один, а день выдался удачным. В общем, они отняли у меня всю добычу, и я не мог ничего сделать. – Он вздохнул и стал сосредоточенно рассматривать пол.
– Сколько их было?
– Четверо. – Эрик покраснел и еще ниже склонил голову.
– Ты ведь мог дать сдачи, твой отец обучил тебя, я знаю. – Николай удивленно поднял брови. – Ты мог даже проучить их так, чтобы они никогда к тебе не приставали.
– Видишь ли, я умею метать ножи, владею луком и другим оружием – короче, обучен всему, что пригодилось бы мне на охоте, а также при встрече с троллями или орками. Однако, как ты сам понимаешь, это оружие нельзя применять против человека, даже против таких ублюдков, как банда Грейда. А вот навыкам самообороны меня не обучили.