Я тихо открыл дверь и, стараясь не привлекать чужого внимания, вошёл в зал. У входа находилось по меньшей мере человек двадцать. А в центре зала гости сидели за столом вместе с Бастианом. Перед ними были поставлены блюда с разными деликатесами, запахи от которых пробудили во мне чувство голода.
— Учитывая ваши обстоятельства, это лучшие условия, что мы можем предложить, — сказала эльфийка.
— Серьёзно? Это ваше лучшее предложение? — с небольшим раздражением спросил Бастиан.
— Да, — ответила эльфийка. — Мы предлагаем накопитель арихалковой энергии с зарядом на пять лет.
— Неприемлемо, — возразил Бастиан. — Пять — это слишком мало! Пятьдесят лет. Это честный торг.
— Пятьдесят? — влез в разговор другой эльф. — Старик, ты столько не проживёшь. Зачем тебе столько энергии?
— Это не твоего ума дело! — повысил голос Бастиан. — И смею тебе напомнить, ты в моём доме! Не смей обращаться ко мне подобным тоном!
— А не то что? Что ты мне сде…
— Замолчи, — перебила сородича эльфийка. Эльф повернулся и открыл рот, но вместо этого смог лишь хватать воздух. — Я передам твоему отцу, как ты ведёшь переговоры. И можешь не стараться. Тебе мои чары не сбросить.
Эльф сжал кулаки и с гневом посмотрел на эльфийку. Несколько секунд они мерились взглядами, но в итоге молодой эльф не выдержал и отвёл взгляд.
— Прошу простить моего кузена. Он молод. Ему недавно исполнилось девяносто лет, а всё равно продолжает вести себя как сорокалетний.
На секунду мне показалось, что эльфийке доставляет удовольствие напоминать нам, что эльфы живут очень долго. И что у неодарённых людей считается глубокой старостью, у них молодостью.
— Княжна белой розы Сиралин, я принимаю извинения, — сказал Бастиан. — Поэтому хочу ещё раз услышать причину, почему я должен согласиться на ваше предложение.
— Всё просто, князь Арес. Ваш город Виндар в осаде. Каждую минуту гибнут люди и…
— Это я уже слышал. Есть ещё какие-нибудь доводы?
— А разве этого недостаточно?
Бастиан ненадолго замолчал, после чего повернулся в нашу сторону.
— Брат, — обратился он к Селви. — Я просил тебя послать сов к эльфам, драконам и дроу. Как думаешь, когда совы долетят до них?
— Хмм, сложный вопрос, — с задумчивостью в голосе начал отвечать Селви. — Но не думаю, что ждать от них ответа нам придётся больше месяца.
— Вы врёте, — включилась в разговор Сиралин. — Сов вы к ним не посылали.
— Может, врём, а может, и нет, — пожал плечами Бастиан. — Однако, что нам мешает послать их сразу после нашей встречи? Осада? Думаете она нас пугает? Да, потерь будет больше, но мы победим. И продавать за гроши гарпию, я не стану.
— Но у них нет арихалковой энергии.
— Зато есть золото, артефакты, зелья и ингредиенты, коими они по-честному расплатятся с нами. Напомните мне, за сколько вы продали накопитель три года назад королевскому роду Ирвент? Семь миллионов золотых?
— Да, — ответила эльфийка.
— Что-то мне подсказывает, что другие будут готовы купить гарпию в несколько раз дороже, чем эта сумма.
— А как же зов? Вы ведь не будете в безопасности без накопителей.
— Что мне даст пять лет? — спросил Бастиан. И тут же ответил на свой вопрос. — НИ-ЧЕ-ГО! Пятьдесят лет. И мы договоримся.
— Десять, — поняв, что проиграла, начала торг эльфийка.
— Пятьдесят лет за гарпию. И по двадцать за яйца.
— Яйца… Не факт, что выживут. Нет. Пятнадцать вместе с яйцами. — Она сделала паузу. — И пять литров живой воды.
— Зачем мне ваша вода? Среднее зелье исцеления работает лучше.
— Но хранятся они в два раза меньше, чем живая вода.
— Нет. Воду можете оставить себе. И раз вам не нужны яйца, — он снова повернулся к Селви, — пошли сову к дроу. Предложи яйца им.
Селви поклонился и развернулся в сторону выхода.
— Кхррр. Стойте! — подскочила Сиралин. Честно, я ожидал от эльфов более хитрого поведения. Не так их изображали в кинофильмах на Земле. Что же до Греи, то это первое знакомство Андера с остроухой расой. — Пятьдесят — это слишком много. Забудьте об этом. Моё последнее предложение — тридцать лет.
— За одну гарпию — я готов согласиться. Но сверху хочу получить по двести литров живой и мертвой воды, — сказал Бастиан. — Но что вы предложите за яйца?
— Это за всё! — вскинулась эльфийка. Встретившись взглядом с Бастианом, она поняла, что переспорить его просто так не удастся. Она тяжело вздохнула. — Насколько мне известно, у людей нет ритуалов и зелий, в которых могут использоваться яйца этих существ.