Старик обернулся и пытливо посмотрел мне в глаза.
— Вон там твои знаки, — наконец, промолвил он и указал в сторону широкого черного столба, что высился за оградой.
Свет луны, черепа, мрачный завал, похожий на гигантского ежа… Чувствую, как по моей спине пробежали мураши.
Я повернул голову в указанном направлении и сказал:
— Жутковатое местечко.
— Согласен, — кивнул старик. На короткое мгновение я заметил страх в его глазах.
— А это все откуда? — я обвел рукой безобразный вал.
— Предел возведен еще нашими предками. Троллям запрещено перебираться на ту сторону. Мы лишь следим за его целостностью.
— Священное место?
— Нет, — хмуро ответил старейшина. — Проклятое. Необъяснимые и жестокие чары охраняют его. Многие мои сородичи заплатили своими жизнями за крохи знаний, что у нас есть…
Хм… Кажется я понял.
— Стена не для защиты этого места, верно? — тихо спросил я.
Фархас посмотрел мне в глаза и хмуро ответил:
— Мы больше не хотим терять наших воинов…
Он немного помолчал и продолжил:
— Впервые за многие годы я услышал ответы на вопросы, которые волновали наш народ. Надеюсь, на этот я тоже получу ответ.
Последнюю фразу он произнес, кивая в сторону столба, что высился за хищной изгородью.
— Что ж… Тогда не будем зря тратить время, — ответил я и хотел было шагнуть вперед, но старик остановил меня.
Сощурив глаза и слегка склонив голову набок, он сказал:
— Ты ведь понимаешь, что сюрпризы нам ни к чему?
Я нахмурился.
— Разве моей клятвы тебе недостаточно?
— В любом случае я пойду с тобой, — проигнорировав мой вопрос, заявил старик.
В его черных глазах я увидел холодную решимость.
— А как же проклятое место? — не смог сдержать усмешку я.
Старика мой тон не смутил. Он улыбнулся в ответ.
— Сегодня ты разрушил все мои представления о крае, в котором я живу. И у меня есть все основания полагать — это еще не конец.
Первым на вершину завала взобрался Обжора. Он замер на несколько мгновений, прислушиваясь и принюхиваясь, а затем коротко рыкнув, нырнул вперед.
— Все чисто, — прокомментировал я поведение харна и первым шагнул к изгороди.
Фархас, тяжело вздохнув, словно перед погружением под воду, последовал за мной. Одной Великой Системе ведомо, что сейчас на душе у этого старика. Судя по обеспокоенным мордам его воинов, которые остались ждать своего лидера, для них зрелище карабкающегося по завалу старейшины, мягко говоря, в диковинку.
Уже спустя час мы замерли напротив гигантского столба, обросшего толстым слоем черного мха.
— Это и есть Черный Клык? — спросил я.
— Он самый, — ответил старейшина и кивнул в сторону темных зарослей:
— Я не знаю, что там дальше. Оттуда еще никто не возвращался.
— А где знак?
— Сейчас, — сказал старик и стал искать что-то на земле. Наконец, он поднял с земли плоский камень и стал им очищать небольшой участок столба от наростов.
По мере того, как отпадали черные куски мха, на очищенной поверхности появлялись знакомые очертания.
Краем глаза заметил испытующий взгляд Ми. Он с надеждой следил за выражением моего лица.
Когда Фархас закончил и отбросил в сторону камень, я усмехнулся:
— По правде сказать, я надеялся, что уже никогда не увижу эти символы.
— Неприятные воспоминания? — поинтересовался тролль, рассматривая свою работу.
— И это мягко сказано… — буркнул я в ответ.
— Что дальше? — спросил старик.
— Ждите, — коротко ответил я и приблизился к столбу.
Первое, что бросилось в глаза, когда осматривал вблизи метку охотников — это ее качество. Прямо произведение искусства. Вычурная резьба. Рунная вязь. Молочно-белый мрамор. На жалах крючков сохранилась позолота. В подземельях Кривых Гор символы были исполнены попроще.
Осматривая причудливые узоры, я не удержался и восхищенно цокнул языком.
— Что? — тут же отозвался Фархас. Я буквально спиной ощутил, как он всем телом подался вперед.
— Искусная работа, — ответил я. — Мастер постарался на славу.
— Я слышу удивление в твоем голосе, — сказал старик. — Что-то не так?
— Ну-у, — задумчиво протянул я. — У меня есть стойкое предположение, что это место не такое древнее, как то, в котором я впервые увидел подобный символ.
Что, кстати, не может не радовать. Ведь, если тут есть оружейная, значит ее содержимое лучше сохранилось.
Я мельком взглянул на тролля. Судя по безразличному взгляду черных глаз, его народу чужды такие сложности, как резьба по камню или чеканка.