Дорогу на юг я бы охарактеризовал несколькими словами: грязь, холод и нечеловеческая усталость. Последние двое суток прошли для нас, как в страшном и бесконечном сне. Даже Рэну и Бруни с их уровнями было непросто.
Рейнджер будто предчувствуя беду, как заведенный тащил нас вперед. И несмотря на усталость и неприветливую степь, сегодня мы, наконец, достигли цели…
— Костяной мост! — с благоговением в голосе сообщил Ми, когда мы увидели исполинских размеров скелет какого-то чудовища, лежавший поперек русла беспокойной реки.
К слову гремлин, путешествовавший все это время верхом на харне, был самым отдохнувшим из нас.
— Говорят, что вон тот холм образовался на черепе этой твари, — тяжело дыша, поделился своими знаниями Рэн.
Должен заметить, рейнджер оказался не самым разговорчивым парнем. Конечно, он говорил, но больше о том, что интересовало его самого…
Особенно ему нравилось задавать мне всякие вопросы. Например, о моей магии, о том, как я здесь оказался, о харне… Я, естественно, отмалчивался и выдавал лишь крохи информации, отчего Рэн всегда хмурил брови и недовольно чесал затылок. При этом сам отвечать на мои вопросы не спешил… В общем, у меня сложилось такое впечатление, будто рыжий разведчик обвешан клятвами, словно праздничное дерево.
А что касается Бруни… Здоровяк, мягко говоря, был носителем очень специфической информации… Я бы добавил, довольно поверхностной. Например, он мало, что знал о магах, ценах на эски и скрижали, а также о политической ситуации в королевстве, но прекрасно разбирался в столичных гастрономических маршрутах. Знал, где и в какой таверне, подают самые вкусные кровяные колбаски и варят лучшее пиво. Был знаком с каждым уважаемым кабатчиком и помнил имена всех симпатичных подавальщиц. Уверен, попади я сейчас в столицу вместе с Бруни — без крова и еды я бы не остался…
Увы, но мужчины по-прежнему ничего так и не рассказали о своем отряде и о причинах побудивших их командира отправиться в Пустоши. Байка о капитане карьеристе меня все больше и больше смущала.
— Нам надо торопиться… — сказал Рэн, взволнованно оглядываясь по сторонам. — У меня плохое предчувствие…
Я тоже осмотрелся. Мокрая серая степь. Взбесившаяся река. Древний жуткий мост, за которым вдалеке чернеет стена деревьев Каменного леса. Любопытно, что именно не дает покоя нашему командиру?
Я взглянул на Обжору. Кот был спокоен.
Чем ближе мы подходили к мосту, тем больше нервничал Рэн. Его волнение передалось и всем нам. Мы шли, оглядываясь по сторонам, постоянно следя за окрестностями и за тем куда ставим ноги.
Когда до моста оставалось шагов двадцать, Обжора сообщил, что он чувствует странное присутствие, но не может понять, где именно.
Оказавшись рядом с исполинским скелетом я, ошарашенно раскрыв рот, застыл на месте. Кости за многие века превратились в серый камень. Гигантские ребра выполняли роль опор. А в канале хребта, где когда-то был костный мозг твари, орки дабы облегчить путь своим шаманам, выложили настил из широких досок. Бурлящая река на фоне этого моста казалась всего лишь злым ручейком.
— Вперед! Быстрее! — подгонял нас Рэн.
— Хрн! — вторил ему Обжора, чешуя которого постоянно вибрировала.
На мост зайти мы так и не успели. В метрах ста от нас, из-за холма появились три всадника.
— Варги! — рыкнул Бруни.
— Готовьтесь к схватке! — крикнул Рэн и повернувшись ко мне произнес:
— Сейчас нам понадобиться все твое искусство! Это шаман и его свита!
Видя, что мы никуда не собираемся убегать, два всадника ударив пятками широкие бока своих волков, рванули вперед. Степь огласил, холодящий кровь, волчий вой. Восемнадцатый уровень волков и двадцатый орков, ставили под сомнения возможность нашей победы.
— Прячься! — крикнул я гремлину, активируя ауру болотника.
Во всадников, полетели первые стрелы Рэна и Бруни. Защитные амулеты шамана, которыми по всей видимости были обвешаны его телохранители, работали безукоризненно. Черные снаряды, не нанося урона, рассыпались в пыль.
Я пока не атаковал, потому как дальность не позволяла.
Колчан Бруни быстро опустел. Отбросив лук в сторону и выхватив ятаган, здоровяк с бешенным рыком, выдвинулся навстречу врагам.
Двадцать метров… Я уже хорошо вижу, скалящиеся клыкастые рожи орков. Крепкие, широкоплечие — они заметно отличаются от своих сородичей. Демонстративно не используют луки. Видимо хотят взять нас в плен.
Пятнадцать метров… Варги чем-то похожи как на волков, так и на медведей. Крупные массивные тела. Широкие шеи и толстые лапы. Но несмотря на высокий уровень, они заметно уступают в скорости харну.
— Приготовьтесь! — крикнул я и активировал заклинание.
Таран живоглота лиловым сгустком сорвался с моей ладони и шарахнул по всадникам. Вокруг тел орков, вспыхнуло сразу несколько разноцветных огней. Увы, но ни оглушить, ни отбросить противника мне не удалось… Но волки все-таки сбились с шага. Надо было видеть рожи орков, когда они поняли, что против них сражается маг.
Бруни не медля более, со всего маху опустил свой меч на голову ближайшего варга. И неожиданно удар прошел!
— Ты сбил их защиту! — радостно воскликнул рейнджер. Тетива его лука забухала с новой силой. Черные стрелы, словно разъяренные дикие пчелы, посыпались на ошалевших от такого поворота событий орков. Визги боли, гневное рычание, звон стали и боевой клич дружинников слились в один сплошной гул.
Пятнадцать секунд перезарядки тарана длились словно пятнадцать часов. Молния еще не активна — не хватает двух метров…
Лук Рэна перестал гудеть. Закончились стрелы.
— Оставайся здесь и экономь ману! — крикнул он, бросаясь на помощь Бруни. — Помни о шамане!
Осталось три секунды до перезарядки…
Варг, которого ударил Бруни уже лежит на земле и дергается в предсмертных конвульсиях. Его хозяин, пронзенный несколькими стрелами, валяется поодаль и не подает признаков жизни.
Секунда до перезарядки заклинания… Бруни заваливается набок. Из его спины торчит длинный наконечник орочьего копья.
Зло сжав зубы активирую заклинание.
Таран уже беспрепятственно опрокинул второго всадника на землю. Обжора, все это время отвлекавший варга от Бруни, одним длинным прыжком, оказался рядом с поверженными и начал сеять смерть. Ятаган Рэна несколькими взмахами отделил голову орка…
Именно в этот момент, в игру вступил шаман. Мощная волна горячего воздуха сбила с ног харна и рейнджера.
Если Обжора хоть и прихрамывая все-таки поднялся, то Рэн изломанной дымящейся куклой, лежал не шевелясь.
К моему удивлению, колдун орков не особо торопился. Его волк, не проявляя эмоций, медленно шагал в сторону схватки.
Обжора, пошатываясь, яростно тряся головой, словно кулачный боец, получивший знатную оплеуху, дернулся было вперед, но я остановил его окриком:
— Назад!
Чешуя на его правом боку слегка потемнела, но судя по показателям кот в порядке. Видимо в последний момент успел среагировать на атаку и заклинание шамана прошло вскользь.
— Правильное решение, раб! — крикнул улыбающийся шаман.
Наконец, я смог разглядеть его восемнадцатый уровень.
Я быстро обвел взглядом поле боя. Орки, варги и мои спутники погибли в считанные секунды…
— Лучше сдайся! — крикнул шаман. — У меня сегодня праздник, я оставлю тебя в живых.
Я посмотрел на свой источник маны и в который раз похвалил себя за «мудрость». Надо воспользоваться разговорчивостью противника.