В который раз убеждаюсь в своей уникальности. Определенно мой ноль дает колоссальное преимущество перед другими существами при получении трофеев. Кроме того, постоянно копаясь в характеристиках харна, как-то упустил из виду свои собственные. По сути, чего там смотреть-то? Данных мало — раз, два и обчёлся… Когда увеличивал источник жизни, заглянул снова — все те же куцые показатели за счет артефактов… Плюс по десяточке в «интеллекте» и «здоровье»… Но потом краем глаза зацепился за одно несоответствие, и когда понял, что вижу не поверил своим глазам. Как я раньше это не замечал?! Ни у «интеллекта», ни у «здоровья» не было потолка! Снова проделки зловредного Бага? Или это Великая Система, сжалившись над несчастным калекой и уродцем, решила одарить его своей милостью? Так или иначе, проклятие или благословение, — в моем положении — такой расклад идеальная возможность выжить… Правда, есть один жирный минус — радужные скрижали просто так на дороге не валяются…
Каким-то чудесным способом, крепко спящий до этого харн, почуяв, что сейчас ему начнут распределять серебряные скрижали, проснулся и завел старую песню про увеличение урона.
В этот раз, получилось «и вашим, и нашим». Пятнадцати скрижалей хватило на то, чтобы «добить» до потолка и «укус» и «удар лапой». А оставшиеся четыре я вложил в «выносливость».
Обжора благодарно лизнул меня в щеку и снова закрыл глаза. Пора и мне передохнуть. Перед тем как лечь спать, внимательно осмотрел моего питомца на предмет травм или царапин. Ничего не обнаружив, облегченно выдохнул. А он, кстати, подрос… Стал шире в плечах. Когти и клыки слегка увеличились и поменяли цвет. Скрижали меняют моего харна, делают его сильнее и опаснее. Примостившись рядом с теплым бронированным боком, улыбаясь закрыл глаза — то ли еще будет!
***
В течение следующего дня загадочные метки попадались еще три раза. Это указывало только на одно — мы уже близко.
За это время удалось добыть только один звероцвет. Так что харну пришлось перейти на растительную диету. Я буквально всем своим естеством ощущал его недовольство…
А в середине второго дня, голод был забыт — стрелка привела нас в небольшую пещеру и бесследно растворилась. Мы оказались в тупике!
Это было настолько неожиданно, что я даже не успел испугаться… А когда понял, что произошло разочарованно выдохнул и сел на землю.
— И это всё?! — в порыве злости, воскликнул я, обращаясь к невидимым силам. — Столько дней пути и все коту под хвост?!
— Хрн, — тут же отозвался Обжора.
— Прости, дружок… — не открывая глаз, извинился я. — Это не о тебе…
— Хрн, — повторил кот, но уже с нажимом.
— Я же уже сказал, что…
— Хрн! — требовательным рыком перебил меня Обжора.
Я поднял голову и замер… Мой питомец стоял у дальней стены пещеры, а за его спиной проявились очертания громадной каменной двери…
Весь мой гнев, мгновенно улетучился. Даже не заметил, как очутился рядом с дверью. Хм… Вблизи это скорее ворота… И как я сразу-то не заметил эту громадину?! Руку даю на отсечение — когда вошли в пещеру дверей не было! Как пить дать без волшбы не обошлось…
Под искусно выбитым из камня кольцом, вместо замочной скважины, увидел небольшое углубление, внутри которого угадывались знакомые линии — два рыболовных крючка.
Привычно протягиваю руку. Знак не подвел — принял «кровавую дань» и спустя мгновение сообщил о положительном анализе.
Как только это произошло, дверь нехотя засветилась тускло-голубым светом, заставив меня отшатнуться от неожиданности.
Первый испуг прошел, и я снова приблизился к сияющей арке. Каменные створки, будто растворились… Стали прозрачными… Я осторожно протянул вперед правую руку и попытался прикоснуться к прозрачной поверхности. Но пальцы, не почувствовав преграды прошли сквозь эфемерные створки, словно сквозь дым…
Я взглянул на харна. На удивление, кот был абсолютно спокоен, даже слегка нетерпелив.
— Что скажешь? — спросил я. — Идем дальше?
— Хрн, — утвердительно ответил Обжора.
— Тогда вперед! — твердо сказал я и сделал первый шаг.
Как только мы оказались за дверью, тускло-голубое сияние исчезло и дверные створки снова стали каменными. Вздрогнув от неожиданности, сделал шаг к двери. Но когда увидел выемку со знаком, облегченно выдохнул. Значит, если что — выйти всегда сможем.
Оставив дверь в покое, обернулся. За волшебной дверью был довольно широкий и высокий коридор. Явно рукотворный. Примерно, каждые три метра на стенах были видны каменные крюки для факелов или фонарей. Правда, ни тех, ни других видно не было. Да и самих крюков, угадывались лишь очертания. Все обросло пресловутым светящимся мхом. Мда… Судя по слою пыли на полу и отсутствии каких-либо следов — это место уже давно никто не посещал. Кстати, харн тут же подтвердил мою догадку. Его звериное чутье сигнализировало мне, что все чисто… Осторожно ступая мы двинулись вперед…