— Что нужно делать? — твердо спросил я. Если есть возможность стать сильнее — я должен ей воспользоваться.
— Эрик, вы не понимаете…
— Вам снова не позволено? — насмешливо спросил я.
Лисолюд склонив голову набок, прищурив желтые звериные глаза ответил:
— Я вижу вы полны решимости… Что ж извольте… Но сперва я объясню вам, чем вы рискуете.
— Хорошо, — кивнул я. — Но вы должны знать — своего решения менять не собираюсь. Я вынужден рисковать жизнью каждую минуту, к слову, не без вашего участия. И если эти ваши сущности увеличат мои шансы на выживание — мне просто необходимо попытаться.
— Тогда, вы должны знать, что, принимая сущность иномирной твари, охотник должен расплатиться, — сверкнув острыми клыками, сообщил лисолюд.
— Чем?
— Своей жизнью, — угрожающе ответил призрак. — В буквальном смысле слова. Принимаемая сущность твари перед поглощением одним ударом, постарается отнять у вас максимальное количество жизни. Но не больше девяноста процентов от общего объема источника.
Стараясь не показывать свое волнение, я уточнил:
— Выходит, важно чтобы источник жизни был заполнен под завязку?
— Верно.
— Тогда я согласен. Что для этого нужно?
Лисолюд лишь покачал головой, но все-таки ответил:
— Надо провести обряд перед алтарем на нашем капище. Но сперва давайте решим другой вопрос.
Я ехидно усмехнулся.
— Боитесь, что окочурюсь и не отдам вам ваши кристаллы?
— Честно? — раздраженно спросил призрак. — За почти тысячу лет, вы первый смертный, которого пропустила Дверь! Конечно, я боюсь потерять такую возможность!
— Кстати, а почему она меня пропустила? — задал я давно интересующий меня вопрос.
— Ваша кровь… — сказал призрак и тут же осекся.
— Что? — ухватился я за ниточку. — Что с моей кровью?
— Увы, — ответил лисолюд пожимая плечами. — Я не могу сказать…
— Недостаточно репутации? Или вам не разрешено кем-то?
— Ни то и ни другое… Я попросту не знаю… Это лишь мои собственные выводы, основанные на произошедшем.
— Что это значит?
— Вы ведь пришли по древним меткам? Верно?
— Да… — кивнул я.
— Без положительного анализа вашей крови, они не вывели бы вас к городу. И не спрашивайте меня, как так получилось… Это заклятие создавала сама Магистр Илания… Мне при всем желании не объяснить вам его суть… По той простой причине, что я сам о нем ничего не знаю…
Ладно, не хочет говорить сейчас, потом все расскажет… Хотя уже сказал немало. Правда, то, что я, итак, уже знал.
— Вот держите, — примиряющим тоном, произнес я, протягивая, семь больших кристаллов лисолюду.
Тот при виде моих трофеев заметно оживился.
— Ого! Сразу семь штук! Да еще и большие! Вы точно хотите стать… кхм… как вы там сказали… Ах, да! Нормальным?
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 140 единиц! Удачной Охоты!
— Изъято:
— Большой призрачный кристалл (7 шт).
Я открыл закладку «репутация».
— Репутация «Охотники на Чудовищ».
— Текущее значение: 160.
— Браво, юноша! Ваша репутация с орденом заметно подросла! — похвалил меня призрак. — Думаю, в арсенале для вас найдётся кое-что полезное.
— Тогда чего же мы ждем?! — улыбнулся я.
Кое-чем полезным оказались магические свитки, непонятно как сохранившиеся и за столько лет не рассыпавшиеся в труху.
— Берите-берите, — видя мою неуверенность, подбодрил меня лисолюд. — Не смотрите на их внешность. Они не исчезнут. Их магия все еще сильна!
Бережно взяв один из свитков в руки, я углубился в описание.
Свиток «Ярость Охотника»
— Тип: Магические свитки.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— После использования следующий ваш удар или заклинание нанесет критический урон.
— Примечание:
— Для покупки требуется 100 единиц репутации «Охотники на Чудовищ».
— Цена: 10 жетонов.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Ну, что скажете? — поинтересовался Хитр. — Довольно редкий товар. В арсенале их осталось около двадцати кажется.
— Очень интересно, — ответил я. — Но мне они пока без надобности… Урон у меня не ахти… А вот «клякс» наберу по максимуму. Они себя очень здорово показали…
— Дело ваше, — пожав плечами сказал Хитр.
Отложив двенадцать бурых сфер, я достал сорок восемь жетонов и произвел покупку.
— Поздравляем!
— Вы приобрели:
— Капкан «Клякса» (12 шт).
— Изъято:
— Жетон Охотника на Чудовищ (48 шт).
Бережно сложив купленные сферы в котомку, я обернулся к внимательно наблюдающему за моими действиями призраку.
— Хотел у вас спросить, — начал я. — Это жонглирование жетонами обязательно? Как-то это глупо выглядит…
Услышав мой вопрос, Хитр весело расхохотался, держась за живот обеими руками. Вон даже слезы на глазах выступили…
— Конечно, это не обязательно! Даже говорить ничего не надо… Ха-ха! Достаточно выбрать товар и мысленно захотеть произвести покупку! Ха-ха!
— Тогда зачем… — нахмурившись хотел спросить я, но Рыжехвост перебил меня:
— Не обижайтесь, юноша! Это наша старая традиция! Все новички проходят через это… Я тоже, когда-то попался на эту уловку… Ха-ха!
Отсмеявшись, Хитр произнес извиняющимся тоном:
— Согласитесь, молодой человек, призраку, заточенному в этой дыре уже больше тысячи лет, надо как-то развлекаться.
Ну-ну, шутник. Главное, меня не угробь. А вслух сказал:
— Теперь показывайте, где тут у вас сущности поглощают…
Капище охотников располагалось в противоположном конце города, на отшибе. Это была довольно широкая площадка с каменной глыбой в центре похожей на наковальню.
— А вот, собственно, и алтарь, — указал призрак на глыбу. — Вы точно решили это сделать?
— Да, — твердо ответил я.
Хитр лишь тяжело вздохнул и произнес:
— Тогда подойдите к алтарю и когда будете готовы, вылейте содержимое фиала в каменную чашу.
Я кивнул и сделал несколько шагов вперед. Затем проверил источник жизни. После использования абсолютно безвкусного зелья насыщения он был заполнен под завязку. Дал приказ Обжоре оставаться на месте и ни в коем случае не вмешиваться в процесс. Дождался от него взволнованного согласия и активировал «логово». Не оглядываясь назад, дабы не наблюдать озабоченные физиономии харна и лисолюда, откупорил фиал.
Как только это произошло, появилось сообщение:
— Внимание! Вы хотите начать процесс поглощения сущности Снежного Упыря!
— Внимание! Для удачного завершения процесса проследите за тем, чтобы ваш источник жизни был заполнен на 100 %!
— Продолжить?
Проверив еще раз все показатели, я с замирание сердца дал согласие. Спустя секунду над алтарем зависла прозрачная бледная фигура упыря. А в следующее мгновение он атаковал…
Перед тем, как тьма поглотила меня, я увидел его налитые синей кровью глаза…
Глава 22
Глава 22
В себя приходил постепенно. Тело будто стало чужим… Тяжелым и непослушным… Перед глазами мутная пелена, словно смотришь на мир сквозь слюдяное оконце. Сквозь затычки в ушах пробиваются знакомые звуки…
— Эрик… Эрик…
— Хрн… Хрн…
— Плечо… — прохрипел я. Во рту будто песка насыпано.
— Слава богам! — воскликнул кто-то голосом Хитра.
— Хрн… — это уже Обжора. Меня вдруг накрыло потоком кошачьих эмоций. Там было все — от обожания до упреков. Одним словом, Обжора сообщал мне, что я гад редкий…
— Плеч-ч-о… — повторил я, вяло отбиваясь левой рукой от теплого кошачьего языка. — Правое…
— А вы думали все пройдет без последствий?! — тут же принялся поучать лисолюд. — Вы чуть было не угробили себя! Если бы не это ваше «логово»…
— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.
— Упырь оставил вам свою метку, — объяснил лисолюд. — Это напоминание охотнику о том, что он всегда ходит по грани…