Оставшиеся гоблины, видя гибель своего вожака, в панике бросились врассыпную, исчезая среди руин поселения.
Андо стоял, тяжело дыша, с дубинкой в руках, не веря тому, что только что произошло.
— Ты цел? — Хоп подошла к нему, её лицо было испачкано чем-то похожим на серебристую пыль.
— Вроде да, — Андо поморщился, когда попытался пошевелить плечом. — Кажется, слегка поцарапался.
— Это заживёт, — Хоп улыбнулась. — Для твоего первого настоящего боя ты справился неплохо. Даже если план пошёл псу под хвост из-за твоей неуклюжести.
— Я же сказал, это было случайно! — возмутился Андо, но тут же улыбнулся. — Зато половину сразу раздавило! И я убил вожака!
— Чего⁈ Мы убили вожака, — поправила его Хоп. — И это только начало. Представь, каким будет босс артефакта.
Они осмотрелись по сторонам. Поселение было в руинах, повсюду лежали мерцающие осколки — всё, что осталось от десятков гоблинов.
— Надо уходить, — сказала Хоп. — Скоро вернутся охотники, и они будут не в восторге от того, что мы тут устроили.
Андо кивнул, и они двинулись к выходу из поселения, выбрав маршрут, который должен был вывести их обратно к убежищу.
Когда они поднялись на небольшой холм и оглянулись, вид разорённого поселения вызвал у Андо странное чувство — смесь гордости и какого-то детского восторга.
— Ну скажи было круто, — сказал он улыбаясь. — Когда следующая тренировка?
— Сначала отдохнём и подлечимся, — Хоп покачала головой. — Не торопись, у нас ещё много времени…
Внезапно позади них раздались аплодисменты — медленные, размеренные хлопки. Хоп и Андо резко обернулись, готовясь к новой опасности.
На вершине холма сидели трое — двое парней и девушка, все старше их на несколько лет. Они были одеты в чёрное, как Хоп, только их одежда выглядела более продуманной, с множеством карманов и странными символами на рукавах.
— Браво, малявки, — сказал один из парней, высокий и худой, с выбритыми висками. — Отличное шоу вы устроили.
— Кто вы? — Хоп выставила перед собой кинжал, заняв защитную стойку.
— Расслабься, мы не враги, — ответила девушка с ярко-фиолетовыми волосами, поднимая руки в примирительном жесте. — Просто… заинтересованные наблюдатели.
— Вы что следили за нами? — Андо крепче сжал дубинку.
— Мы наблюдали, — поправил второй парень, коренастый, с короткими светлыми волосами. — И, должен сказать, впечатлены. Особенно тобой, пацан.
Хоп не опускала оружия, явно не доверяя незнакомцам:
— Кто вы такие? Зачем наблюдали?
Девушка с фиолетовыми волосами встала и сделала шаг вперёд.
— Меня зовут Ника, — она указала на своих спутников. — Это Кир и Марк. Мы искатели, как и вы. И… у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать.
— Нам не нужно ничего, — Хоп всё ещё была напряжена.
— А если я расскажу о Стеклянном Страже, — улыбнулась Ника. — О том, как его победить. Вместе.
Андо и Хоп переглянулись. В воздухе повисло напряжение, смешанное с любопытством.
— Говори, — наконец сказал Андо, опуская дубинку.
И с этого момента всё изменилось.
Глава 8
Испытание доверия (часть 1)
Девушка с фиолетовыми волосами, представившаяся как Ника, легко поднялась с камня и сделала шаг вперёд. В вечернем свете артефакта её волосы казались почти светящимися.
— Как я уже сказала, меня зовут Ника. Эти двое — Кир и Марк, — она указала на своих спутников. — И у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать.
Худощавый парень с выбритыми висками — Кир — ухмыльнулся, небрежно крутя в руке странный бумеранг из неизвестного металла с голубоватым отливом. Второй, коренастый блондин Марк, просто молча изучал их, скрестив руки на груди.
— Нам не нужны никакие предложения, — отрезала Хоп, всё ещё держа кинжал наготове. — Сначала объясните, почему следили за нами.
— Мы не следили, — Ника подняла руки в примирительном жесте. — Мы наблюдали. Есть разница.
— И в чём же? — Хоп прищурилась.
— Следят шпионы, наблюдают исследователи, — вставил Кир, и в его голосе звучала насмешка. — А вы двое устроили слишком громкое представление, чтобы остаться незамеченными.
Андо почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения. Этот Кир говорил так, словно они были детьми, устроившими беспорядок во взрослом мире.
— И что, вы знаете как победить Стеклянного Стража? — неожиданно спросил он, вспомнив обещание Ники.
Трое переглянулись. Ника кивнула и сказала:
— Чтобы убить Стража, нужно сначала достать легендарное оружие, без него шансов почти нет. Но для этого нужно минимум четыре человека.