Не успела Хоп ответить, как они услышали странный шорох. Кости под ними зашевелились, и из-под груды останков показалось что-то огромное и извивающееся. Сначала одно, потом второе, третье… В считанные секунды пять гигантских червей, каждый толщиной с человеческое тело, выбрались на поверхность. Их длинные тела, покрытые слизью, отливали металлическим блеском в свете клинка, а огромные пасти, усеянные рядами острых зубов, жадно щёлкали, словно в предвкушении.
— Ну зашибись, — пробормотал Андо, инстинктивно крепче сжимая меч.
Один из червей заметил их и издал пронзительный визг, от которого заложило уши. Остальные тут же подняли свои безглазые головы, ориентируясь на звук.
— Бежим! — крикнула Хоп, хватая Андо за руку.
Они бросились в сторону, перепрыгивая через груды костей, но не успели сделать и нескольких шагов, как первый червь выпрыгнул из останков, целясь прямо в них. Его пасть раскрылась, демонстрируя три ряда острых как бритва зубов, вращающихся в разных направлениях.
Андо среагировал инстинктивно — взмахнул мечом, который оставил в воздухе светящийся след. Клинок рассёк голову червя пополам, и существо, издав протяжный визг, рухнуло на землю. Мерзкая зеленоватая слизь выплеснулась из разрубленного тела, окатив и Андо, и Хоп с головы до ног.
— Фу блин, ну и гадость! — закричал Андо, выплёвывая попавшие в рот куски липкой субстанции.
Хоп, руками прочищая глаза от слизи, метнула в его сторону такой злобный взгляд, что Андо невольно съёжился.
— Сначала скинул нас в яму с костями, теперь облил меня зелёным дерьмом, — процедила она сквозь зубы. — Просто прекрасно!
Но времени на выяснение отношений не было — остальные черви быстро приближались, извиваясь и щёлкая зубастыми пастями. Двое атаковали одновременно — один прыгнул на Андо, другой на Хоп.
Хоп изящно увернулась и метнула свой кинжал, поразив червя в то, что можно было бы назвать шеей. Существо дёрнулось, но не упало, продолжая атаковать. Андо тем временем отбивался от своего противника, используя объединённый клинок как щит. Каждый раз, когда червь касался светящегося лезвия, на его склизкой коже появлялись дымящиеся раны.
— Их слишком много! — крикнула Хоп, уклоняясь от очередной атаки.
— Бежим к тому проходу! — Андо указал на тёмное отверстие в стене пещеры, которое только что заметил в свете меча.
Они бросились к проходу, но червь, напавший на Хоп, преградил им путь. Андо без колебаний атаковал его, нанося удар за ударом клинком, который, казалось, становился легче и быстрее с каждым взмахом. Наконец, одним мощным ударом он отсёк голову существа, и оно повалилось на землю, извиваясь в агонии.
Но трое оставшихся червей уже окружали их. Они двигались с неожиданной скоростью для своих размеров, щёлкая зубастыми пастями и выделяя едкую слизь.
— Если бы у меня был второй кинжал… — пробормотала Хоп, прижимаясь спиной к спине Андо.
— Держись! — крикнул Андо и, собрав все силы, провёл мечом широкую дугу вокруг них.
К их удивлению, клинок оставил после себя светящийся след в воздухе, который на мгновение остановил червей. Не теряя ни секунды, Андо схватил Хоп за руку и потянул к проходу.
Они почти добрались до цели, когда один из червей бросился наперерез. Хоп отреагировала мгновенно — подпрыгнула и, оттолкнувшись от стены, нанесла мощный удар ногой прямо в бок чудовища. Червь отпрянул, давая им драгоценные секунды форы.
— Быстрее! — Андо впихнул Хоп в проход и последовал за ней, в последний момент отбив атаку червя.
Проход оказался узким тоннелем, который вёл вверх. Черви, слишком крупные для такого пространства, не могли пролезть за ними, хотя и пытались, яростно щёлкая челюстями у входа.
— Кажется, оторвались, — выдохнул Андо, когда они поднялись достаточно высоко.
— Похоже что да, — Хоп остановилась, чтобы перевести дыхание. — Но надо выбираться на поверхность.
Они продолжили карабкаться по тоннелю, который с каждым метром становился всё шире. Наконец, они увидели впереди свет — тусклый, но определённо дневной.
— Выход! — радостно воскликнул Андо, ускоряя шаг.
Тоннель вывел их в небольшую пещеру, которая соединялась с поверхностью через узкую расщелину в потолке. Свет фиолетового солнца артефакта проникал сквозь неё, освещая груды костей, разбросанных по полу.
— Ещё кости… — пробормотала Хоп. — Похоже, эти черви полакомились не одним искателем.
Андо осмотрелся и заметил среди костей блестящий предмет.
— Смотри, там что-то есть, — сказал он, подходя ближе.