— О том, кто нарушил равновесие, — ответила статуя. — О том, кто увидел другую сторону и решил изменить всё.
Статуя снова стала неподвижной, возвращаясь на своё место. Путь был свободен.
Они вышли из зала в короткий коридор, ведущий к ещё одной лестнице. Все молчали, переваривая случившееся.
— Что это за «другая сторона», о которой все говорят? — наконец спросил Андо.
— Не знаю, — покачал головой Нейл. — Но это не первый раз, когда я слышу эту фразу.
— И кто этот «он», который якобы нарушил правила? — нахмурилась Ника.
— Может, скоро узнаем, — пожал плечами Марк. — Судя по всему, это не конец.
Они осторожно двинулись по лестнице. На этот раз спуск был коротким и привёл их в странное помещение, где царил полумрак. Свет здесь шёл откуда-то снизу, создавая зловещие тени на потолке.
Перед ними расстилался туман — не обычный, белый, а светящийся, с фиолетовым оттенком. Он начинался в нескольких шагах от лестницы и простирался до самого горизонта, если в этом подземном пространстве вообще можно было говорить о горизонте.
— Опять испытание, — прошептал Нейл.
— Что теперь? — спросил Кир, с опаской глядя на туман.
Они стояли у края тумана, не решаясь сделать шаг. Наконец Андо выступил вперёд.
— Давайте возьмёмся за руки, — предложил он. — Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе.
Никто не возражал. Они сформировали цепь — Нейл, Андо, Хоп, Ника, Марк, Кир — и шагнули в туман одновременно.
Ощущение было странным — словно проходишь сквозь тёплую воду. Туман обволакивал их, проникая под одежду, касаясь кожи, заползая в лёгкие. И с каждым вдохом что-то менялось.
Андо почувствовал, как мир вокруг темнеет. Сначала он подумал, что туман просто стал гуще, но затем понял — он перестаёт видеть. Не сразу, а постепенно, словно кто-то медленно гасил свет. Сначала исчезли цвета, потом очертания стали размытыми, а в конце осталась лишь абсолютная чернота.
— Чёрт… я ничего не вижу, — в панике произнёс он, крепче сжимая руки Нейла и Хоп.
— Не отпускай, — услышал он голос Хоп, странно изменившийся. — Я не могу… моя правая рука… не двигается.
— Что с вами? — спросил Андо, всматриваясь в темноту, но видя лишь её.
— Почему все молчат, — сказал испуганно Марк. — Не слышу ничего, кроме своего голоса в голове, ответьте!
— Я не могу говорить, — прохрипела Ника, её голос был едва слышен.
— Моя нога… я не чувствую её, — это был голос Кира, наполненный ужасом.
— Я в порядке, — сказал Нейл, и Андо почувствовал, как тот сжал его руку, — Пока что.
Туман стал гуще. Андо понял, что хотя он и не видит обычным зрением, осколок в его руке каким-то образом позволяет «чувствовать» окружающее пространство. Не видеть в привычном смысле, а именно ощущать — где пустота, где препятствия, где его спутники.
— Слушайте, я не могу видеть глазами, — сказал он, — но осколок… он как бы показывает контуры. Смутно, но всё же.
Они медленно двинулись вперёд, всё ещё держась за руки. Хотя каждый лишился чего-то важного, вместе они могли компенсировать эти потери.
Андо, направляемый смутными образами от осколка, предупреждал о препятствиях. Марк ощущал вибрации пола и помогал выбирать твёрдую поверхность. Хоп и Ника поддерживали Кира, когда дорога становилась сложнее.
Туман вокруг них становился то гуще, то реже. Иногда казалось, что они совершенно одни в бесконечном пространстве. В другие моменты мерещились тени и силуэты, двигающиеся на границе восприятия.
— Впереди что-то есть, — сказал Андо, «видя» через осколок странный провал. — Похоже на огромную яму.
Они осторожно подошли ближе. Действительно, путь преграждал широкий разлом — не меньше трёх метров в ширину, с острыми выступами на дне. Падение туда означало верную смерть.
— Я не вижу моста или перехода, — сказал Андо, пытаясь разглядеть что-то в мутном «зрении» осколка.
— Придётся прыгать, — предложил Кир.
— С одной ногой? — возразила Хоп. — Не вариант.
— Можем поискать обход, — предложил Нейл.
— Или сделать мост, — вдруг сказала Ника. — Там, слева, лежит длинная балка. Мы могли бы использовать её.
Они повернулись в указанном направлении. Действительно, недалеко от края пропасти лежала деревянная балка, достаточно длинная, чтобы перекрыть разлом.
Общими усилиями, направляемые смутным «зрением» Андо, они подтащили тяжёлую балку к краю и осторожно опустили на другую сторону. Получился узкий, но вполне надёжный мост.
— Кто пойдёт первым? — спросил Нейл.
— Я, — вызвался Андо. — Если что, осколок покажет опасность.