Они шли уже несколько часов. Тайные проходы Маяка оказались настоящим лабиринтом — узкие коридоры сменялись неожиданными спусками и подъёмами, иногда приходилось пробираться по крошечным тоннелям на четвереньках.
— Откуда ты знаешь все эти пути? — спросил Андо, когда они остановились передохнуть в небольшой нише.
— Я исследовал Маяк всю жизнь, — ответил Нейл, отпивая воду из фляги. — Что ещё делать, когда ты заперт в одном месте? Я нашёл проходы, о которых не знает даже Шеннон.
— И часто поднимался наверх? — поинтересовалась Ника.
Нейл помолчал.
— Однажды я дошёл до самого верха, — сказал он тихо. — До двери, ведущей наружу. Стоял там долго, даже прикасался к ручке. Но не смог заставить себя открыть её.
— Почему? — спросил Андо.
— Страх, наверное, — Нейл пожал плечами. — Страх перед неизвестным. Перед необъятностью мира снаружи. Я знал только Маяк, понимаешь? Это всё, что у меня было. Семья, друзья, знакомые места… безопасность.
Он закрыл флягу и поднялся.
— Но теперь всё по-другому, — сказал он. — Теперь я готов.
Они продолжили путь. Андо заметил, что чем выше они поднимались, тем сильнее становились вибрации от осколка в его руке. Амулет Шеннон помогал, но всё равно ощущение было неприятным.
— Всё в порядке? — спросила Хоп, заметив, как он морщится.
— Да, — ответил Андо. — Просто странные ощущения. Как будто осколок… беспокоится.
— Беспокоится?
— Да, не знаю блин, как ещё это описать, — он потёр руку. — Словно предчувствует что-то.
— Или кого-то, — мрачно добавил Марк, идущий позади.
Они поднялись ещё на несколько уровней, и Нейл вдруг остановился, подняв руку.
— Тихо, — прошептал он. — Что-то не так.
Все замерли, прислушиваясь. Сначала было слышно лишь их дыхание, но потом Андо уловил странный звук — металлический скрежет, доносящийся откуда-то сверху.
— Что это? — прошептала Хоп.
— Не знаю, — Нейл нахмурился. — Этого звука не должно быть в Маяке.
Он осторожно двинулся вперёд, давая знак остальным оставаться на месте. Дойдя до поворота коридора, Нейл осторожно выглянул и тут же отпрянул назад.
— Люди, — прошептал он, вернувшись к группе. — Четверо. В чёрной форме. И у них какое-то странное оборудование.
— Они уже здесь, — выдохнул Кир. — Так быстро?
— Но как? — Хоп выглядела потрясённой. — Дрейк говорил, что у нас есть хотя бы день.
— Значит, они быстрее, чем мы думали, — мрачно сказал Марк.
— Какое оборудование ты видел? — спросил Кир у Нейла.
— Не знаю, какие-то коробки с экранами. И оружие, много оружия.
Марк повернулся к Андо:
— Они ищут тебя. Знают, что ты здесь.
Андо инстинктивно прижал руку к груди, словно пытаясь скрыть светящийся фрагмент.
— Что нам делать? — спросил он.
Все посмотрели на Нейла.
— Есть другой путь? — спросил Марк.
Нейл задумался, затем медленно кивнул.
— Есть, но он гораздо дольше и сложнее. Нам придётся спуститься на несколько уровней, потом пересечь технический сектор, затем подняться по служебной шахте…
— Сколько по времени? — перебил его Кир.
— Часов пять, может больше, — ответил Нейл. — И мы всё равно окажемся очень близко к тому месту, где они сейчас.
— Не сработает, — Марк покачал головой. — За пять часов они могут найти и заблокировать все выходы из Маяка.
— Тогда что? — спросил Андо. — Просто сидеть здесь и ждать, пока они найдут нас?
Наступила тишина. Каждый обдумывал ситуацию, пытаясь найти выход.
— Есть идея, — внезапно сказал Нейл. — Не знаю, насколько хорошая, но… Если они ищут Андо, то может быть, мы можем их запутать?
— Как? — спросила Ника.
— Они же не знают, как выглядит Андо, — продолжил Нейл. — Они ищут какого то мальчишку, но вряд ли знают его в лицо.
— К чему ты клонишь? — нахмурился Кир.
— Я могу отвлечь их, — Нейл указал на себя. — Создать шум в другом направлении, пока вы поднимаетесь к выходу по основному маршруту.
— Нет, — тут же сказал Марк. — Слишком опасно.
— Подождите, — Хоп подняла руку. — Это может сработать. Нейл знает Маяк лучше всех. Он может провести их по запутанному маршруту, выиграть время, а потом встретиться с нами наверху.
— И как он найдёт нас? — скептически спросил Кир.
— Мы оставим ему карту с местом встречи, — предложила Ника.
Все снова посмотрели на Нейла, который стоял, выпрямившись, с решительным выражением лица.
— Я могу это сделать, — сказал он. — И я сделаю.
Марк долго смотрел на него, потом медленно кивнул.