— Что-то не так с этим деревом, — пробормотал Кир, когда они приблизились к вершине. — Оно… слишком живое, что ли.
— Ты хотел сказать «слишком жуткое», — поправила его Хоп. — Блин, только бы не нора, ненавижу темные узкие пространства. Бррр, жуть.
Она внезапно остановилась, едва не врезавшись в спину Марка, который замер перед ними. Они наконец достигли вершины, и теперь стояли под раскидистыми ветвями исполинского дуба. Его ствол был настолько широким, что понадобилось бы не меньше десяти человек, чтобы обхватить его, взявшись за руки.
Между огромными корнями, частично выступающими из земли, виднелась небольшая нора, из которой лился мягкий зеленоватый свет.
— Вот спасибо тебе дерево! — торжествующе воскликнула Хоп. — Я туда не полезу!
— Да ладно тебе, дыра как дыра, — пожал плечами Кир, подходя ближе. — Вот только… она слишком маленькая. Как мы собираемся туда пролезть?
Андо молча приблизился к норе. Стрелка компаса в его руке вибрировала, а осколок в ладони пульсировал всё ярче по мере приближения. Когда он наконец опустился на колени и заглянул в отверстие, у него перехватило дыхание — внутри был виден не земляной туннель, а словно продолжение какого-то другого мира. Мягкий зелёный свет лился оттуда, создавая впечатление, что нора гораздо больше, чем казалась снаружи.
Андо неуверенно протянул руку и коснулся края норы. В тот же миг произошло нечто странное — отверстие начало расширяться, будто реагируя на его прикосновение. Оно росло до тех пор, пока не стало достаточно большим, чтобы человек мог свободно пройти внутрь.
— Воу. Ну что, ребята, — Андо встал и отряхнул колени. — Кто первый?
Внутри артефакта их встретил поразительный мир — необъятный подземный лес, состоящий из гигантских корней, уходящих во всех направлениях. Корни образовывали мосты, арки, туннели и огромные залы. Светящиеся грибы и мох на стенах давали достаточно света, чтобы видеть дорогу, но создавали причудливый зеленоватый полумрак.
— Офигеть! — выдохнул Андо, запрокинув голову. — Вот это размах!
— И не говори, — согласилась Хоп, озираясь по сторонам. — А воздух какой… как будто все лесные ароматы сразу.
— Думаю это зелёный артефакт, — Ника кивнула, подтверждая свою догадку. — Они всегда связаны с природой и растениями.
— Куда теперь? — спросил Кир, оглядывая множество путей, уходящих в разные стороны.
Не успел кто-либо ответить, как из-за ближайшего изгиба корня появились странные существа. Они были ростом чуть выше человека, с телами, состоящими из переплетенных ветвей и лиан. Вместо лиц — пульсирующие цветочные бутоны с яркими точками света внутри, похожими на глаза. От существ исходил странный стрекочущий звук.
— Это ещё что за сраньдройды? — воскликнул Андо, отступая к Хоп.
— Древоиды какие-то, — Хоп выхватила свой кинжал. — И они явно не для приветствия вылезли.
— Деревяшки! — крикнул Кир, доставая свой бумеранг. — Отходим к стене, спина к спине!
Существа надвигались медленно, но неумолимо, размахивая длинными конечностями с острыми шипами на концах.
— Плохо дело, — пробормотал Марк, обнажая свой клинок. — Их слишком много.
Андо лихорадочно соображал, что делать. Его телекинез был слишком слаб, чтобы причинить вред таким крупным существам. В прошлых артефактах всегда находилось какое-нибудь оружие, но здесь они только что вошли и ничего не успели найти.
Первое создание бросилось вперёд, целясь шипами прямо в Хоп, но Марк отразил удар своим клинком, высекая искры из деревянного «тела» существа. Завязался хаотичный бой. Кир метал бумеранг, Ника использовала свои световые вспышки, чтобы дезориентировать существ, а Марк отбивался клинком, прикрывая остальных.
Андо, чувствуя себя бесполезным, в отчаянии поднял руку с осколком и сконцентрировался, пытаясь применить телекинез хоть к чему-нибудь. К его удивлению, рядом лежащий булыжник поднялся в воздух и стукнул ближайшее существо, правда удар был слабый, он лишь привлек его внимание.
— Круто, но ты что его погладить хотел! — воскликнула Хоп.
— Да блин! — честно ответил Андо, тут же пробуя ещё раз. Второй камень тоже поднялся, но уже не так легко. — Сейчас попробую еще раз!
На этот раз удар был сильнее, он откинул существо на несколько метров назад.
Благодаря неожиданному усилению способностей Андо и слаженным действиям остальных, им удалось отбиться от первой волны существ. Остальные «дреньдройды» отступили, скрывшись среди корней.
— Ух, еле отбились, — выдохнул Кир, ловя вернувшийся бумеранг. — Не самое тёплое приветствие.
— Нам нужно найти безопасное место, — сказал Марк, оглядываясь. — Лучше всего высокую точку с хорошим обзором и ограниченным доступом.